厳魂彦命の正体である金剛坊宥盛は、戦国末期から江戸初期にかけて象頭山·金毘羅信仰を再興した実在の修験者である。 金光院第四代院主として、神仏習合と修験道の体系のもとで金毘羅大権現の祭祀を整備し、信仰の中興の祖と仰がれた^[1]。宥盛は和漢の神仏の学を早くから修め、「宥盛」と号して高野山で修行を積んだ学僧でもあった。

慶長十一年 (1606)、宥盛は自らの像を造らせ本殿の脇に祀った^[2]。そして慶長十八年 (1613)、臨終に際して「死して永く当山を守護せん」と誓い、天狗となって忽然と姿を消したと伝えられる。死後、その霊は護法神·金剛坊として祀られ、象頭山を守護する天狗として畏敬を集めた。 この金剛坊 (金毘羅坊) は、白峯山の相模坊·中将坊と並んで「讃岐三大天狗」の一に数えられる^[3]。

奥社·厳魂神社の背後にそびえる断崖「威徳巖 (いとくのいわ)」は、厳魂彦命 (宥盛) が参籠した旧跡と伝えられ、崇徳上皇もここで参籠したとの伝承もある。断崖の上方には天狗と烏天狗の彫物が刻まれている^[4]。明治の神仏分離 (1868) を経て、護法神·金剛坊宥盛は神道神格「厳魂彦命」として再定義され、奥社は「厳魂神社」と称されて現在に至る。社頭では天狗·烏天狗を意匠した「天狗御守」が授与され、宥盛が天狗と化した伝承を今に伝えている。海上守護神·金毘羅を主祭神とする金刀比羅宮にあって、山岳修験·天狗信仰の系譜を体現するのがこの厳魂彦命であり、海の神と山の天狗が一山に共存する象頭山信仰の二重性を象徴する存在である。