悪鬼は、仏教・陰陽道由来の観念を背景に、日本で災厄や病をもたらすとされた鬼的存在の総称。疫病や飢饉、戦乱など外在の禍を擬人化した名として用いられ、邪鬼・悪魔と並称されることも多い。寺社の儀礼や民俗行事でしばしば調伏対象とされ、四天王像に踏まれる邪鬼像など仏教美術にも表象がみられる。具体像は時代・地域で異なり一定しない。
古くは仏典や漢籍に見える悪鬼観が受容され、流行病が起こると祈祷や追儺で退散を祈った。節分の豆打ちや、家の戸口に匂いの強い物や道具を掲げて魔を避ける習俗が各地にみられる。朝廷に背く者や盗賊を「鬼」と呼ぶ用法もあり、社会不安と悪鬼観が結びついた例とされる。寺院では四天王が邪鬼を制する図像が多く、調伏の象徴として理解された。
悪鬼 を様々な画風のカードで
悪鬼の伝統像は、疫病や天災など外在の災厄を象徴化した「鬼」観の総称的表現で、個体名ではなく調伏の対象として語られる。仏教受容以降、善神に対置される存在として整理され、四天王や明王の威徳を示すため踏まれ屈服する邪鬼像として表されることが多い。民間では節分の豆打ちや臭気・棘ある素材の掲出など、境界を護る行為を通じて家内に侵入する災いを退ける意識が共有された。文献上は「悪魔・邪鬼」と並称され語義が重なり、時代により外からの災厄のみならず、煩悩や動揺を生む内的な魔としても論じられるが、日常実践では専ら外難の擬人化として扱われた。
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下図は四天王に伏す邪鬼・悪鬼の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。