L’Arbre à visage humain est un arbre monstrueux dont les fleurs ressemblent à des têtes humaines. Illustré par Toriyama Sekien dans le Konjaku Hyakki Shūi et décrit dans le Wakan Sansai Zue d’après le Sancai Tuhui chinois. Les fleurs ne comprennent pas la parole : si on les interpelle, elles répondent par un sourire. À force de rire, la fleur se flétrit et tombe. Plus connu comme curiosité bibliographique et naturaliste que comme tradition orale locale au Japon.
Folklore et légendes
Le Sancai Tuhui situe cet arbre dans un « grand pays à l’ouest-sud-ouest », où il produit des fleurs semblables à des têtes humaines : elles sourient aux questions sans parler, et tombent à force de rire. Le Wakan Sansai Zue reprend ce récit, que Sekien stylise ensuite. Des citations analogues figurent dans le Aizu Rōō Sawa. Les témoignages oraux japonais sont rares. Les images le montrent poussant en montagne et portant des grappes de « visages » fleuris.
Cartes de Yokai1
Arbre à visage humain dans plusieurs styles artistiques
Fondée sur des notices de type bestiaire de l’époque d’Edo et sur l’intention picturale de Sekien. Arbre croissant en touffes dans les vallées, portant à l’extrémité des branches des fleurs semblables à des visages humains. Les fleurs ne comprennent pas la langue des hommes mais sourient aux appels et aux bruits. Lorsque les rires se succèdent, les pétales perdent leur force, puis se flétrissent et tombent. Au Japon, il est reçu comme un récit d’étrangeté venu d’ailleurs, sans toponymes ni anecdotes locales précises. Les expressions florales varient de l’enfance à la vieillesse, et l’on représente souvent ces visages riant au vent en montrant les dents. Sa nature reste inconnue, peut-être un esprit végétal ou un arbre prodigieux consigné à titre de curiosité, évoqué davantage comme rareté que comme source de terreur.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
dépourvu de convoitise, taciturne mais esquisse un sourire à la présence humaine
Affinités
aime le silence, réagit aux voix humaines sans s’y attacher
Capacités
rend le sourire en réponse aux voix et aux présences humainespousse en colonies avec de nombreuses fleurs à visage humain durant la floraisonlaisse tomber ses fleurs sous une forte stimulation
Faiblesses
se flétrit facilement sous des stimulations excessives, réputé sensible aux vents froids et à la sécheresse (détails inconnus)
Habitat
vallées montagneuses (selon les sources), Grand Pays des Mangeurs (mention bibliographique)
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Le diagramme ci-dessous est un graphique d'évaluation diagnostique pour Version iconographique d’après Sekien, fondée sur les recueils. Plus la valeur de chaque élément est élevée, plus cette caractéristique est fortement exprimée.
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