La verdadera identidad de Toyotama-hime es la hija del dios del mar Watatsumi-no-Okami, quien aparece al final del primer volumen del *Kojiki* y en las secciones décima y undécima de la Era de los Dioses del *Nihon Shoki*^[1]. Con respecto al significado del nombre divino 'Toyotama', el Proyecto de Cultura Clásica de la Universidad Kokugakuin ofrece dos teorías: ① 'Toyo' = un título honorífico, 'Tama' = una doncella poseída por un espíritu divino → 'una sacerdotisa sagrada'; ② 'Tama' = perlas, el tesoro del dios del mar → 'una sacerdotisa adornada con muchas perlas'. El nombre de su hermana menor, Tamayori-bime, significa 'sacerdotisa poseída por espíritus'. Esta denominación en pareja se considera un reflejo del sistema de hermanas sacerdotisas del antiguo Japón (múltiples hermanas que sirven a una deidad).

El núcleo de su historia es su romance con Yamasachihiko en el Palacio del Mar y la tragedia de romper el tabú de 'no mirar'. Yamasachihiko, habiendo perdido el anzuelo de su hermano mayor Umisachihiko, visitó el Palacio del Mar con la ayuda del dios Shiotsuchi-no-Oji, donde conoció y se casó con Toyotama-hime. Yamasachihiko se quedó en el Palacio del Mar durante tres años, pero luego recordó su tierra natal. Al recibir las Joyas de las Mareas del dios del mar, regresó a la superficie con el anzuelo recuperado. Embarazada, Toyotama-hime siguió a Yamasachihiko a la orilla. Ella le advirtió sobre el tabú: 'Cuando la gente de otras tierras da a luz, toman la forma de su tierra natal. Por lo tanto, ahora daré a luz en mi verdadera forma. Te lo ruego, no me mires', y se encerró en una cabaña de parto cubierta con plumas de cormorán^[2]. Vencido por la curiosidad, Yamasachihiko miró furtivamente y vio que Toyotama-hime había tomado la forma de un wani de ocho brazas (un tiburón gigante) en el *Kojiki*, retorciéndose y arrastrándose. Avergonzada, Toyotama-hime dejó a su hijo (Ugayasukiaezu-no-Mikoto), cerró la frontera del mar (Unasaka) y regresó al Palacio del Mar.

Las secciones décima y undécima de la Era de los Dioses del *Nihon Shoki* registran su forma verdadera de manera diferente en el texto principal y sus variantes (Issho)^[3]: el texto principal dice 'dragón', la primera variante dice 'wani-oso gigante de ocho brazas', y la tercera variante dice 'gran wani de ocho brazas'. La abundancia de tradiciones variantes indica en sí misma la fluidez de la antigua adoración a las bestias marinas y los rastros de cómo los compiladores de las crónicas integraron las tradiciones de los clanes marineros regionales. Como los cocodrilos no habitaban el antiguo Japón, el 'wani' en el *Kojiki* se entiende comúnmente como un tiburón ── una teoría popularizada por el historiador Sadakichi Kida bajo el término 'wanizame'. Se cree que la antigua palabra 'wani' se refería a 'grandes animales acuáticos' en general. Por otro lado, el hecho de que el texto principal del *Nihon Shoki* lo registre como un 'dragón' muestra la influencia de la cultura continental (adoración del dragón chino) y es un punto académico importante con respecto al sincretismo de las antiguas adoraciones japonesas a las bestias y dioses del mar.

El tabú de 'no mirar' se inscribe en la clasificación académica mundial del folclore de matrimonios entre especies 'tipo Melusina'^[4]. La estructura es universal: la esposa no humana lanza una advertencia de 'no mirar' → el marido rompe el tabú → la esposa se va a su tierra de origen → los descendientes que quedan prosperan. Ejemplos similares en la mitología japonesa incluyen a Izanagi e Izanami (la visita al inframundo), Urashima Taro y Otohime (abrir la caja tamatebako), y el Agradecimiento de la Grulla (espiar el tejido). Ejemplos en el extranjero incluyen a Orfeo y Eurídice (mitología griega). Algunos investigadores sostienen que 'el mito original de Umisachihiko y Yamasachihiko no contenía el cuento del matrimonio de Toyotama-hime; se insertó durante la compilación del *Kojiki* para agregar elementos del linaje imperial'.

La posición de Toyotama-hime en el linaje imperial es de importancia crítica: Watatsumi-no-Okami (dios del mar) → Toyotama-hime (esposa de Yamasachihiko) → Ugayasukiaezu-no-Mikoto (esposo de Tamayori-bime) → Emperador Jimmu (el primer emperador). Toyotama-hime es la abuela paterna del Emperador Jimmu. Su hermana Tamayori-bime fue enviada a la superficie como nodriza, y más tarde se casó con el adulto Ugayasukiaezu y dio a luz a Jimmu. Así, Tamayori-bime es la madre de Jimmu (= desde la perspectiva de Toyotama-hime, su nieta política y hermana). Este es un linaje mitológico importante donde la antigua familia imperial incorporó al clan del dios del mar en su ascendencia materna, marcando el vínculo de la línea imperial con el clan marinero Azumi.

El santuario principal dedicado a ella es el Udo Jingu (3232 Miyaura, ciudad de Nichinan, prefectura de Miyazaki)^[5]. El salón principal se encuentra dentro de una caverna en un acantilado costero, y se dice tradicionalmente que es el lugar exacto donde Toyotama-hime construyó la cabaña de parto y dio a luz a Ugayasukiaezu. El 'Ochichi-iwa' (Roca de los Pechos) se formó, según la leyenda, cuando Toyotama-hime, al regresar al palacio del mar, unió su pecho izquierdo a la roca para nutrir a su hijo divino. El 'ochichi-ame' (dulce de leche) elaborado con el 'ochichi-mizu' (agua de leche) que gotea de la roca sigue siendo un famoso objeto sagrado hoy en día.

Se dice que el Santuario Watadzumi (55 Nii Wamiya, ciudad de Tsushima, prefectura de Nagasaki) es el sitio histórico del Palacio del Mar al que llegó Yamasachihiko^[6]. Es un santuario prominente que figura en el Engishiki. Los registros muestran que en 859, el Emperador Seiwa le otorgó el rango divino de Quinto Rango Inferior, Grado Superior. Las deidades principales son la pareja divina Hikohohodemi-no-Mikoto (Yamasachihiko) y Toyotama-hime-no-Mikoto. Cinco puertas torii se extienden desde el frente del salón principal hacia el mar (dos de ellas de pie en el agua), creando un paisaje místico donde se puede caminar hasta la base de las puertas durante la marea baja. En los terrenos del santuario hay dos torii de tres pilares, y un arrecife rocoso escamoso llamado 'Isora-ebisu' se transmite como la tumba de Azumi-no-Isora (el ancestro del clan Azumi)^[7]. Azumi-no-Isora es considerado la deidad ancestral del clan Azumi en el *Taiheiki* medieval y las leyendas de los santuarios. Una teoría lo equipara con Ugayasukiaezu (= el hijo de Toyotama-hime), y tiene una leyenda de guiar los barcos de la Emperatriz Jingu durante su expedición a los Tres Hans.

Además, el Santuario Tamasaki (3048 Ichinomiya, prefectura de Chiba) consagra a su hermana Tamayori-bime como deidad principal y a Toyotama-hime junto a ella. El Santuario Toyotama-hime (Ureshino, prefectura de Saga) tiene a un pez gato como mensajero divino, con una leyenda de un pez gato gigante que gobierna el río Ureshino y protege el pueblo. Como deidad guardiana del Ureshino Onsen (una de las tres mejores aguas termales de Japón para la piel hermosa), atrae oraciones para la curación de enfermedades de la piel y para tener una piel hermosa.

En la religión popular, Toyotama-hime es ampliamente venerada como la diosa del parto seguro, la navegación segura, la pesca abundante, el emparejamiento y la piel hermosa. Sus diversas bendiciones provienen de la cabaña de parto y la creencia en la Roca de los Pechos (Udo Jingu) para el parto; de su esencia como hija de un dios del mar para la navegación y la pesca; de su historia de matrimonio con Yamasachihiko para el emparejamiento; y del simbolismo de las perlas más Ureshino Onsen para la piel hermosa. Como modelo de la figura de Otohime en los cuentos posteriores de Urashima Taro, está profundamente arraigada en la imaginación japonesa. Como deidad abuela del clan Azumi de Tsushima e Iki (el clan principal del pueblo marinero), su posición como 'diosa abuela del clan marinero' forma el núcleo de los estudios sobre los antiguos pueblos marineros.