Las islas del suroeste de Japón (Amami, Okinawa y el archipiélago de Sakishima) poseen un clima, una flora y una cultura religiosa muy distintos a los de las islas principales. Por ello, han dado origen a un panteón de deidades y criaturas con una concepción sobrenatural propia, ajena al sistema de los yokai del resto del país. Entre ellos se encuentran los espíritus arbóreos kenmun y kijimuna, que habitan en los viejos árboles gajumaru; los monstruos que proliferan por las islas, conocidos genéricamente como majimun, y los espíritus vivos o de rencor ichijama; las deidades visitantes (raihoshin) como boze y yokkabui, que llegan durante los festivales desde el mundo mítico de Nirai Kanai, más allá del mar, para ahuyentar las desgracias; y deidades de alto rango como Kinmamon, que poseen a la suma sacerdotisa Kikoe-ōgimi. Todos ellos están intrínsecamente ligados a la cosmovisión única de Ryukyu, basada en el seji (poder espiritual), y a los cultos en torno a las chamanas yuta y noro, y a los recintos sagrados utaki. Estos dioses y apariciones insulares son el testimonio vivo de las creencias autóctonas del sur, previas a la influencia budista, y han sido objeto central de la «Okinawología» desde la época de estudiosos de preguerra como Fuyu Iha y Shinobu Orikuchi.