福禄寿三星合一的长头神・福禄寿

福禄寿是集中国道教的三星（福星、禄星、寿星）于一身的拟人神格[1]。在三星中，寿星（南极老人星=老人星[2]）是在《史记》天官书、《晋书》天文志中已记载的古代天文神，传说能观测到它的年份天下就会太平。福星对应木星（岁星），禄星对应北斗的文昌星，原本都有各自独立的信仰，但在宋代形成将三星并列于一图的“三星图”，并在明清时期作为春节的装饰品在民间普及。福禄寿作为一个单一的神格，就是将这三星拟人化为一体的存在，关于其由来，既有宋代道士天南星[3]化身之说，也有南极老人星本身化身之说等多种传说并存。他的图像特征是身形矮小、头部异常向后伸长，留着白色长须，法杖顶端系着经卷，身边跟随着白鹤或乌龟——这种“短躯长头”代表长寿的身体祥瑞，经卷代表体悟大道，鹤龟代表长寿祥瑞神兽，是道教图像学的典型。他传入日本大约是在室町时代后期（15世纪），通过禅僧赴宋明两代交流以及输入的道释画等途径传来，东山文化时期[4]的禅林和画僧阶层将其重新编排为“福德七神”。将已经本土化的惠比寿、大黑天、毗沙门天、辩才天，与同样是外来神明的布袋、寿老人组合，比拟为竹林七贤图，汇集为七柱福神，这就是现行七福神的雏形。福禄寿固有的难题是与寿老人的同体异名问题，由于两者皆为南极老人星的化身，自古以来就存在认为两者本是同一神明的说法。以贝原益轩的《大和事始》为首的近世通俗百科将两者作为不同神格并列，但在江户时代的宝船画中，用吉祥天、福助、稻荷神替代寿老人的变则七福神也广泛流传。因为福禄寿兼管三德（子孙、财产、长寿），在商家、武家的家族庆典中很受欢迎，但在出家众祈求长寿时则多选择寿老人；两者的分工在近世后期逐渐演变为“世俗的综合福神（福禄寿）”与“修道的长寿神（寿老人）”这样一种缓和的形态。