“恶鬼”是受佛教与阴阳道观念影响，在日本被视为带来灾厄与疾病的鬼类总称。它往往被用来人格化瘟疫、饥馑、战乱等外在祸患，常与“邪鬼”“恶魔”并称。寺社仪式与民俗活动中常以降伏为目标，佛教美术里也常见四天王脚下被踏的邪鬼形象。其具体形象因时代与地域不同而不固定。
自古接受佛典与汉籍中的“恶鬼”观念，每逢疫病流行，便以祈祷、追儺等仪式祈愿驱散。各地流行节分撒豆，或在门口悬挂气味强烈之物与器具以避邪。亦有将背叛朝廷者、盗贼称为“鬼”的用法，被视为社会不安与恶鬼观念交织的体现。寺院美术多见四天王制伏邪鬼的图像，被理解为降伏灾祸的象征。
恶鬼 在不同画风的卡牌中
“恶鬼”的传统形象是对瘟疫、天灾等外在灾厄所进行的“鬼”之象征化总称，并非个体名，而多作为需调伏的对象被叙述。佛教传入后，被归为与善神对置的一类，常以被四天王、明王践踏而屈服的邪鬼像来彰显神威。民间则通过节分撒豆、悬挂具有臭气或棘刺的物品等护卫边界的举措，共享阻挡灾祸侵入家门的观念。文献上常与“恶魔、邪鬼”并称，语义互有重叠，并随时代延伸为不仅是外来灾厄，也可为引发动摇与烦恼的内在之魔；但在日常实践中，主要被当作外难的拟人化来处理。
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下图是恶鬼（传统像）的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。