ガガイモの舟に乗る小さな神。 少彦名命は、 ガガイモ (蘿藦) の莢で造った小舟に乗り、 蛾の皮を剥いで衣とし、 海の彼方から大国主神の御許に漂着したと古事記·日本書紀は語る^[2]。 あまりに小さく素性が知れなかったため、 案山子の神·久延毘古 (クエビコ) に尋ねてようやく神産巣日神 (古事記) または高皇産霊尊 (日本書紀) の子と判明した。 親神は「我が手の指の間から漏れ落ちた子である」 として、 大国主と兄弟になり国土を作り固めよと命じた。

大国主との国造り ── 医薬·禁厭·酒造·温泉。 少彦名命は大国主神 (オオナムチ) と二柱で力を合わせ、 葦原中国の国造りを進めた^[2]。 二神は人民と家畜のために病を療す医薬の法を定め、 鳥獣·昆虫の災いを攘うための禁厭 (まじない) の法を制めたと日本書紀は記す。 農耕·酒造·温泉開発の術も諸国に広めたとされ、 道後温泉 (伊予) ·有馬温泉等の温泉縁起にも少彦名命の名が伝わる。 小さな体で巨きな知恵を発揮するその姿は、 知恵と癒しの神の原像である。

常世国への神去り。 国造りなお半ばのうちに、 少彦名命は出雲の御大の岬 (一説) から粟茎によじ登り、 その茎の反動で弾かれて海の彼方の常世国へ渡り去った^[2]。 相棒を失った大国主が「我ひとりでこの国を如何に作り得ようか」 と歎いたとき、 海を照らして寄り来る神があり、 「我を大和の三輪山に祀れば共に国を作ろう」 と告げた。 これが大物主神で、 少彦名命の去来は大物主の来臨へと神話を繋ぐ転回点となっている。

一寸法師の遠祖 ── 小さ子説話の原型。 体軀短小ながら異常な能力を発揮するという少彦名命の説話的人物像は、 かぐや姫·一寸法師·瓜子姫·桃太郎等の小さ子説話のはるかな先蹤とされる^[2]。 室町期の御伽草子に結実する一寸法師の物語型は、 神話の小さな神が中世の昔話へと姿を変えた系譜の末にあり、 少彦名命は日本の「小さきもの」 信仰の源流に位置づけられる。 出雲大社では大国主の国造りの片腕として、 また医薬·酒造·温泉の神として今日も崇敬される。