妖怪図鑑

図像は鳥山石燕『今昔画図続百鬼』に拠り、鶴に似た黒い体、灯火のごとき眼光、羽を震わせる鳴声を特色とする。由来は新しき死体の気が化したもので、寺院で読経や供養が欠けた際に出現すると解される。中国伝承の枠組みが日本に移入され、江戸期の奇談集で再話された。怨恨よりも未了の供養や仮置きの屍という環境に応じて現れる点が重視され、寺社空間の規範を支える教訓的怪異である。目撃は一瞬で、近寄れば消え、痕跡は乏しい。姿そのものが警鐘であり、出現は供養の不備を示す徴として理解される。

怨霊を御霊として祀り、祟りを鎮め福徳へ転ずると捉える枠組み。疫病や天災は怨みの発露と見做され、社殿の創建、神格の贈与、祭礼の恒例化などによって和解を図る。祟り神は、畏れと尊崇が重なる二面性を持ち、荒ぶる力は鎮魂の作法を通じ共同体の守護へ変容すると理解された。国家的儀礼から村落の供養まで階層的に実施され、改元・勅使の派遣、御霊会、放生会などが制度化。個人に対しては回向・写経・念仏・加持祈祷が施され、名誉回復や神階授与が霊の鬱念を解く手立てとされた。物語・縁起は、なぜ怨みが生じたかを説き、冤罪・非命・断絶といった原因に社会的な記憶の場を与える役割を担う。怨霊の力は無差別ではなく、因由に沿って兆しを示すとされ、夢告・神託・雷火・疫癘などの徴をもって意思表示を行うと信じられた。鎮魂は一度で終わらず、年次の祭礼や社頭の整備をもって継続され、忘却が再発を招くと警められた。

海人の像は、近世日本に流入した西洋記事と国内博物誌の記載が交差して形成された。記録では、外形はほぼ人だが、指間の水かきと全身の垂れ皮が特徴とされ、腰で袴状に見える点が繰り返し言及される。言語能力は不詳で、人語を解さず応答もしないとされる一方、長期に陸上で生存したとする異伝も残る。食性は不明だが、人の与える食を拒む例が多い。捕獲後は水辺から離すと衰弱し、数日にして絶えるという報告がある。正体については、アシカやアザラシなど海獣の見誤り、あるいは海藻の付着を衣服のように見たとする解釈がある。伝承は主として長崎を経由した舶載情報と、在地の見聞が混在し、固有名や年代の細部は資料により差があるため、一般化は避けられている。海辺での異形遭遇譚の一典型として把握される。

鳥山石燕の図と短い詞書を基点に、貝合わせや嫁入道具としての貝桶の来歴を踏まえて解釈する系譜。実見譚はないため、付喪神一般の枠内で、長年仕えた器物に情が宿るという民俗観を重ねる。姿は小児風で、這子人形との連想が鍵となる。夜更け、静かな座敷で貝桶の蓋がわずかに開き、幼子がのぞくように現れるとされるが、害は乏しく、家財を粗略に扱うと姿を隠すとも言われる。

海難法師は、伊豆七島における一月二十四日の物忌みと結びついた水難死者の怨霊像である。起源として、島役人への怨恨や暴風雨下で命を落とした若者たちの集団死が語られ、恨みを残した霊が盥に乗り沖から来訪し、見た者に災いが及ぶと恐れられた。家々は門口に籠をかぶせ、雨戸に柊・トベラを挿し、外便を避けるなどの禁忌を徹底した。翌日に挿したトベラを焚き、音と膨れで作柄を占う例もある。地域差も大きく、伊豆大島泉津では「日忌様」と称して祠の祭祀が続き、特定の家が海辺で一夜待受ける役を担うとされる。神津島では闇夜に神職が迎える厳粛な作法が伝わり、怨霊でありつつ来訪神的相を帯びる。三宅島では戸口に皿や土器を供え、幼子を早寝させる。いずれも海と共同体の境を守るための物忌みの制度化が背景にあり、軽侮や破りに対しては怪異・不調が生じると戒められる。南部では同類伝承が乏しい点も指摘され、分布には偏りがみられる。

鳥山石燕『今昔百鬼拾遺』の「隠れ里」を典拠とする解釈。画面右下の鼠と小判は、地下の鼠が福財を運ぶとする説話（いわゆる鼠浄土譚）を想起させ、里と冥・地下的世界の連関を示唆する。暖簾に「嘉暮里（かくれざと）」と掲げ、里が日常の延長に突然口を開く結界であることを表現している。隠里は特定の個体妖怪ではなく、境界そのものが意志をもつかのように働く存在で、道迷い・時のずれ・福授与・顕現と消失を反復する。入る者の言動や欲深さに応じて、手厚い饗応から財の変質（木葉化）まで結果が振れる点が特徴であり、山中異界譚や他界観と響き合う。

隠れ座頭を、東北・関東の山間や巌窟に潜む座頭の怪として整理する版。夜半、踏唐臼や踏みがらの搗音、米搗きに似る連打音を立てる。音の主は姿を見せず、家々の道具を「借りて」去るとされ、そっと見に行けば隣家から音がしていた、などの伝承がある。子攫いとする地域もあれば、正直者に餅や宝を授け長者にする福神的相を帯びる地域もある。近世以降、隠れ里観念と座頭への神秘視が習合し、見えぬ民（洞窟の住民）として認識された。物音の正体を昆虫の羽音になぞらえる近代的解釈も民間に残るが、怪異の担い手としては座頭姿の霊的存在として語り継がれている。

影女の像は、石燕の画に端を発し、家屋と月影の関係で顕れる「影のみの女」として理解されてきた。近世の家屋では障子や板戸が光を通すため、外光と内の暗がりが境を作り、そこに女の輪郭が浮く。伝承では、出没は一過性で、人を脅かすよりも家内の不穏を知らせる前兆として語られる。生者の影か死者の痕跡かは定まらず、家筋の厄や土地神の機嫌と結びつけられることもある。深追いせず火を弱め、戸口を閉じ、言葉をかけないのが作法とされ、翌日、井戸や庭木、床下など家回りを清め、祓いを請うて鎮める例が多い。影は足音を伴わず、風に揺れて形を変える。犬猫はこれに敏感に反応すると言われるが、実害の語りは乏しく、長居せぬのが常である。

「電話」という戦後インフラと怪談。基本説明では呪いの伝染構造に触れたが、徹底解説ではカシマレイコ怪談が依拠する「電話」という新しい媒体の意味を掘り下げる。 1970 年代に日本の一般家庭への黒電話普及率が急速に高まった (1965 年約 8% → 1975 年約 80%)。同時期に発生したカシマレイコ怪談が「電話で問いかけが来る」という装置を採用したのは偶然ではなく、電話という新しいインフラが家庭に侵入した不安が怪談の中核装置として組み込まれた事例と読める。戦前の赤マントが「路地·夜道」を舞台にし、 1980 年代の花子さんが「学校トイレ」を舞台にしたのに対し、カシマレイコは「家庭の電話」という戦後的私空間を侵犯する点で独自である。 1990 年代以降は「メール」「LINE」等のテキストメディアにも舞台が拡張され、戦後コミュニケーション·インフラの進化と並走している。 「足どこ」質問の構造。カシマレイコ怪談の中心装置は「カシマさんに足はあるか」「足はどこにあるか」等の質問形式で、答えを誤れば命を落とすが、「カマシ」「カシマレイコ」「腰の上」「腰の上から下にある」等の正しい応答で助かるとされる。これは赤マントの「赤い紙·青い紙」、コックリさんの「はい/いいえ」と同じく、児童口承怪談に共通する「無解の質問構造」を持ちながら、「正しい応答 = 知識による救済」という抜け道を提供する。民俗学者宮田登は『妖怪の民俗学』 (岩波書店、 1985) で、質問型の児童怪談が「知識を持つ者は救われる」という児童期特有の知的優越への欲求を満たすと分析した。 戦後社会的記憶の怪談化。カシマレイコの起源を「1948年加古川米兵事件」に求める説は、史料の裏付けをもたないが、戦後日本人女性が米軍占領下で受けた性暴力被害という社会的記憶を怪談の形で伝えている。戦後の日米関係 (敗戦·占領·安保) は公的言説では十分に語られなかった領域で、こうした「語られなかった被害」が都市怪談の地下層に沈殿し、 1970 年代に怪異として浮上したと読める。民俗学者村上紀夫は怪異化された社会記憶のメカニズムを論じ、公的記憶から排除された経験が怪談や憑霊の形で残存することを指摘した。カシマレイコはその一典型である。 「呪いの伝染」とインターネット時代。カシマレイコの「話を聞いた者に伝染する」構造は、 2000 年代以降のチェーンメール文化·インターネット·クリーピーパスタの土台となった。「メールを X 人に転送しないと呪われる」「この URL を見た者は呪われる」等のネット呪いの祖型は、カシマレイコ的「聞いた瞬間に伝染する怪談」にある。クネクネ (2003) や八尺様 (2008) 等の 2000 年代ネット怪談にも、「読者を呪いの当事者にする」構造が引き継がれている。 1970 年代の口承怪談と 2000 年代のネット怪談を媒介する重要な役割をカシマレイコは果たした。 テケテケ·口裂け女との生態系。戦後日本の児童口承怪談は、個別の怪が独立に存在するのではなく、相互に参照·統合·分岐する生態系を成す。口裂け女 (1978) → カシマレイコ (1970 年代後半) → テケテケ (1980 代) は時間的にも連続し、「女性の身体欠損 + 質問構造 + 児童に対する呪い」という共通モチーフを共有する。 1990 年代の常光徹『学校の怪談』 (講談社 KK 文庫、1990) ではこれらが「学校怪談」として一括して整理され、一つの民俗ジャンルとして学術的に承認された。 『ダンダダン』と現代継承。 2021 年連載開始の龍幸伸『ダンダダン』 (集英社『少年ジャンプ+』、 2024 年 TV アニメ化) でカシマレイコが主要怪異として再造形され、 Z 世代の認知度を再び高めた。原典の「下半身欠損·電話·呪いの伝染」という設定を活かしながら、現代少年漫画のキャラクター造形に翻案された点が特徴的である。戦後 1970 年代の児童口承から、 2020 年代の少年漫画·アニメへ、ほぼ五十年をまたいで継承される稀有な都市怪談となっている。

17世紀末頃に確立した猫又習合型。年老いた猫が雷雨や暗雲を伴い、葬列や通夜の隙を突いて棺から亡骸を奪うとされる。鳥山石燕の図像以降、猫姿が一般化。地域により二股尾・火の玉を従える・黒雲に紛れるなど差がある。特定の悪人に限らず標的は幅広い。防除は通夜の監視、刃物や剃刀を棺上に置く、数珠や読経、葬儀の攪乱策など土俗的実践が伝わる。

迦葉山の天狗は、一般名詞としての「天狗」とは一線を画す、迦葉山弥勒寺に固有の天狗である。その核には実在の高僧・中峰尊者がおり、人を超える行力をもった聖が没後に天狗 (迦葉仏の化身) として山に鎮まったという、僧侶神格化型の天狗信仰が息づく。高尾山・鞍馬とならぶ日本三大天狗という格付け、日本一を誇る大天狗面、そして面を借りて翌年に倍にして返す独自の奉納習俗が、この天狗を他の山岳天狗から際立たせている。徳川家の祈願所という由緒も相まって、戦勝・交通安全・諸願成就を司る現世利益の天狗として、沼田の地に深く根づいている。

この版本の春日神は、一柱のキャラクターではなく、奈良という場所に重なった神霊の総体である。武甕槌命、経津主命、天児屋根命、比売神が一社に祀られることで、春日は武威、祭祀、氏族、女性的神秘を同時に帯びる。単純な属性で切るより、複数神の合奏として読む方が正確である。 白鹿に乗る建御雷神の来臨は、この版本の最も美しい入口である。鹿島から春日へ、神が白鹿に乗って移るという伝承は、遠い聖地と奈良の御蓋山を一本の霊的な道で結ぶ。鹿は乗り物であり、使者であり、神域の生きたしるしになる。奈良の鹿が単なる観光資源ではないことを、この物語は静かに教える。 春日大社の神域は、都市と森の境界にある。平城京の近くにありながら、御蓋山や春日山原始林の気配を背負う。春日神は、都の政治的中心を守りつつ、森の奥から来る神でもある。この二重性が、春日を硬い国家祭祀だけでなく、柔らかな聖域として感じさせる。 春日曼荼羅や春日権現験記の世界では、神は絵の中で巡礼される。社殿、山、鹿、垂迹仏が組み合わされ、春日の神威は一枚の視覚宇宙になる。妖怪・神格ページとしては、この図像性が大切である。春日神は姿を一つに固定しにくいが、神鹿と社殿と森を描けば、十分に春日神として立ち上がる。 藤原氏の氏神という性格は、春日神に歴史の厚みを与える。氏族が自らの祖神と守護神を祀り、政治的な正統性を宗教的に支える。そこに武甕槌・経津主の武神性が重なるため、春日神は穏やかな鹿のイメージだけでは終わらない。都を守る神は、必要なら強い境界を張る。 現代のカードや記事では、春日神を「奈良の鹿の神様」とだけ説明すると薄くなる。白鹿の来臨、藤原氏、四柱の構成、神仏習合の図像、森の聖域を一緒に置くと、検索性のある入口から深い神格ページへ自然に導ける。YOKAI.JP のネットワーク上では、建御雷神と奈良 place 記事をつなぐ要所になる。 春日神の怖さは、静けさの中にある。怨霊のように叫ばず、鬼のように襲わず、しかし神域へ入った者の振る舞いを見ている。鹿が道を横切る、灯籠の影が揺れる、森の奥から風が来る。そうした小さな出来事が、神が近いという感覚を作る。春日の霊威は派手な奇跡より、場所の密度として現れる。 藤原氏の氏神という点は、政治と聖地の関係を考える入口になる。氏族は神を祀り、神は氏族の正統性を支える。春日神はその交換を長く担った。だから春日の美しさには、権力の歴史も含まれている。朱の社殿や鹿のやさしい姿だけでなく、都を支える祭祀の厳しさも見せたい。 現代のページでは、春日神を場所のハブとして使える。奈良、鹿、建御雷神、藤原氏、神仏習合、春日曼荼羅、若宮おん祭。これらの検索語が自然につながるため、単独の流入だけでなく内部リンクの価値も高い。神格としての格を保ちながら、読者が実際に奈良へ行きたくなる導線を持たせられる。

タブレット学習に偏るほど現れる確率が上がり、実物の手触りを取り戻させるために問題を「形」にして現す。時に難易度を微妙にずらし、失敗の積み重ねを安全に体験させる。ブロックタワーが頂で安定すれば理解は定着、崩れれば別の視点を授ける。親や教師には学びのリズムを示す風鈴のような合図で関与を促す。

鳥山石燕の画図を中核とし、鳥部山の葬送文化と焚死往生の信仰背景を踏まえて整理した解釈。火前坊は個別の名を持つ人物霊ではなく、願行未遂や未練を抱えた僧の霊が怪火化した類型として位置づけられる。姿は炎煙に包まれた僧形で、夜間の墓所・葬送路に出没する。人を直接害するより、目撃者に畏怖と戒めを与える存在として語られ、怪火譚・霊火譚の文脈に置かれる。麻布「我善坊」との語呂関係を起源とする俗説はあるが決定的根拠はなく、主要典拠は石燕図と近現代の妖怪事典に限られる。

下里のガングリユマタを根城とする独脚の山羊マジムン。後ろ足一本で立ち、闇のなかから「ガン」「グリグリ」と硬い蹄の音を響かせて、人通りの絶えた四つ角へと滑り出る。やがて行き合った人影を見つけると喉を裂くような叫びを放ち、その頭上を矢のように跳び越えて魂(マブイ)を奪い去ると伝わる。跳ばれまいと身を低くしてやり過ごす者には手が出せず、叫びと足音だけを夜の辻に残して、ふたたび闇のなかへ消えていく。

奄美の怪異談に見える片耳欠損のブタ妖怪像を、関連する耳無豚や片目豚の伝承と並置して整理した版。共通する核心は「股くぐり」による魂抜きで、跳躍的に接近して背後から潜り抜けるとされる。特定地点に現れる地付きの怪として語られ、強い動物臭に似た悪臭、影を作らない性質が特徴。女性の一人歩きや二人連れの前に出るという語りもある。遭遇回避の実践知として、脚を交差して立つ・歩く所作が伝えられ、これにより股をくぐられるのを防ぐという。捕獲は困難で、素早さと跳躍により追跡を逃れると語られてきた。

江戸の都市怪異として、身近な自然の異常に霊性を見いだす典型例。片葉という形態異変は、原因を特定せずに不安を共有する都市共同体の語りの仕組みを示す。怪異は植物そのものより、その場に宿る気配として捉えられ、夜間の静寂や水音と結び付いて語られる。供養・立札・祠の建立など、地域の鎮魂行為が併記されることが多く、他の七不思議（落葉なき銀杏など）と並び、合理的説明を与えず奇異のまま残す点に特色がある。人物や事件を具体化する後年の脚色も見られるが、古伝では由来不詳、現象中心の叙述が基本である。

京の東洞院に出没したと伝わる片輪車のうち、特に言の葉をもって人心を戒める性を強く帯びた変種。延宝の頃、都人が夜歩きを好み、物見高く口さがなる風習を厭い、炎の輪ひとつとなって路上を横行する。姿は牛車の片輪のみ、檜の輻は煤けて赤く灼け、輪の中心には顎骨張った男の顔が据わる。眼は灯籠の火のごとく揺らぎ、歯は櫛の歯のように白く、しばしば小児の片足を噛み含んで現れる。出でて第一声に「我を見るより我が子を見よ」と吐くが、これは脅しの句であると同時に、家内を顧みよという直言で、応じて内に走れば未然に難を避ける例も稀にある。だが好奇の心で覗き見れば、噂が噂を呼ぶ前に、その家の幼子へ奇禍が及ぶ。片輪車が咥える足は、遠方の誰彼のものではなく、覗き見の家の子と縁付けられるのがこの変種の怖ろしさで、輪の火が門戸の隙より細く差し入り、寝間にいる子の脚気のごとく血を吸い、裂け目を作るという。口上片輪車は、輪入道と混同されやすいが、嘲笑や戯れよりも戒告を旨とし、声の一句が事の起こりと収まりを決する点で異なる。かつて東洞院沿いの女房が戸の隙より見たとき、輪は家前で止まり、顔は門戸に鼻先をつけ、句を吐いて去った。女房が急ぎ座敷に走れば、子はまだ浅手で、祈祷と湯薬で癒えた。以降、家々は落日の鐘よりのち、格子を固く閉し、内へ灯を低く掛け、口の端で怪を語らぬことを約した。これにより出没はやや減じたが、祭礼や物詣での賑わいが増す折にはまた現れ、行灯の影を踏むように転がり来る。口上片輪車は名指しの噂を何よりの餌とする。人が「かたわ車」と三度囁けば、輪の火はその家の軒端に舌を伸ばし、格子の隙を探る。ゆえに古老は名を避け、「片輪の火」「輪の声」と婉曲に語ったという。とはいえ、和歌や願文で門を固めれば、詞の力を尊ぶこの変種は足を止める。文言が子を思う情に満ち、句が整えば、輪は顔を歪めつつも咥えたものを落とし、火花だけを残して去る。噂を重ねる町では強く、言葉を慎み家を顧みる町では弱まるという、都人気質を映す怪異である。

甲賀の山裾と湖風の通い路に出没するという片輪車の変種で、寛文の頃より村人に語り伝えられた。炎は篝火のように静かで、焦げた漆黒の輪がひとつ、夜の土塀沿いをかすめる。輪の中心には女の面が浮かび、眉目は凛として古雅、鬢は風に乱れず、口はわずかに笑むとも、嘲るにも似る。これが村の戸前を巡るとき、たちまち家々の灯は揺れ、寝静まる子の名を遠くから呼ぶ声がするという。もっとも畏れられたのは姿そのものより「見目」と「噂」で、夜半に扉の隙から覗き見る者、あるいは翌朝に面白半分で語る者に禍が及ぶ。禍は大仰ではなく、家内の子が忽然といなくなる、乳の出が止む、稲架の稲が片側だけ湿るなど、家の片端に欠けを生じさせる。これを里人は「片（かた）を奪う」と言い習わした。されどこの片輪車は無道の怪ではない。人の側が礼を尽くせば理に応ずる。ある夜、覗き見の罪を悔いて戸口に短歌を貼る女があり、片輪車は翌晩それを高らかに詠み返し、「やさしの者かな」と言って子を返したと伝える。ここに甲賀里返しの片輪車の本質がある。すなわち、夜の禁忌を破った者を諌め、言葉の力で秩序を繕う存在である。村境の道祖神や辻の祠の役目が薄れた折、代わって夜警のように現れ、出歩く者の足を引き留め、家々に戸締まりと沈黙の作法を思い起こさせる。顔が女相となるのは、子の出入りを司る産の神への古い畏れが重ねられたためとも、甲賀の里で女手が家を守る夜が多かったためとも言われる。輪そのものは古い牛車の片輪で、軸木の焦げ目に梵字めいた筋が走り、火は照らすが熱をもたらさぬ。もし人に姿を見透かされ、その名残を面白がって語られれば、片輪車は「所在がありがたし（所在が知れた）」としてその地を去る。ゆえに一度の出現で長逗留せず、噂が鎮まればまた路傍の闇に紛れる。輪入道との混同もあるが、本種は嘲笑よりも戒めに重きがあり、捕らえた子を必ず返すのを矜持とする。歌、祝詞、静かな戸口の祈りに敏く、人の言葉の端正さを好むため、近在では夜更けに声高に語らぬこと、戸の隙を作らぬこと、子の名を呼び交わさぬことが家伝として残った。こうして片輪車は、災いをもって礼を教え、礼によって災いを解く、甲賀里の陰なる守りと見なされてきた。

河童は、川や池に棲み、頭の皿に水を湛えた日本の代表的な水の妖怪である。江戸時代の『和漢三才図会』は、十歳ほどの子どもの姿で相撲を好み、牛馬を水へ引くと記し、『物類称呼』は東国のかっぱ、西国のかわたろう、四国のえんこうなど、土地ごとの呼び名を伝える。人を水に引く恐ろしさと、捕らえられると詫びの誓文を書き接骨の薬を伝える律儀さをあわせもち、その両面は水の神が零落した姿とする説で説明されてきた。秋に山へ入って山童となる伝承や、加藤清正と九千坊の話など、九州から東北まで土地ごとに多彩な伝えが残る。

金霊は道徳的実践への報いを象徴する霊的概念として江戸の絵画や解説に示され、家々の繁栄は天与の理に属すると解かれた。実在の来訪神のように訪問するというより、無欲と善行がもたらす福の「気」と理解される。一方、金玉は怪火・玉状の来訪物として各地に語られ、家内で丁重に祀れば財の縁起を呼ぶが、削ったり傷つけたりすれば滅びの兆しに転ずるという禁忌が随伴する。近世の草双紙や怪談集では、夕空を漂う銭の精の群や、轟音とともに飛来して正直者に入る球体の描写が見られる。昭和以降の再話では家運の興亡と結び付けて解釈される傾向があるが、古記録では象徴性や怪火譚としての性格が強い。地域伝承間で名称と性質が重なり合うため、資料ごとに「金霊」「金玉」の使い分けが異なる点に留意する必要がある。

『宝物集』の記述を核に、御伽草子群の田村語りで造形が具体化した型。奈良坂の要衝で旅人や貢ぎ物を襲う化生として描かれ、法師姿・巨体・金礫という要素が定着する。金礫は太郎・次郎・三郎の三種で威力が段階化され、山や鎧も砕く夸示が付される。討手は稲瀬五郎坂上俊宗で、兵を率い罠や機転で礫をいなし、秘伝の鏑矢で執拗に追う筋立てが通例。最終的に降伏と処刑で終幕し、要路の治安回復譚として語られる。地域の坂・峠の危険や賊害を象徴化した怪異として理解され、金属光沢と飛礫の恐怖が強調される。

松井文庫本『百鬼夜行絵巻』や国立歴史民俗博物館等所蔵の化物絵巻に見える図像に準じ、鳥貌で金槌を高く掲げた姿として再構成する。名称は資料に従い「金槌坊」ないし同型「大地打」との関連を注記するに留め、行状・来歴は未詳とする。槌という器物性から付喪神的理解も可能だが、史料に明文はなく断定しない。姿態は行進の一員として描かれる例が多く、百鬼夜行図像の反復表現の一つとして位置づけられる。後代の比喩的解釈（用心深さ・卑下の寓意）は参考見解として扱い、伝承本文と混同しない。

甲斐国万力の長源寺に伝わる怪蟹の伝承を中核とする像。雲水の装いで夜半に堂宇へ来たり、禅林の語を借りて「横行自在」「両足八足」など蟹をほのめかす語を投げ、相手の応答で力量を計る。正体を見破られぬ間は人の姿を保つが、法具や真言で詰め寄られると甲羅を顕し、二間四方とも四メートル級とも伝える巨体で逃走する。地域には蟹追い坂・蟹沢の地名、爪痕と称する穿孔石、投擲石の伝承が残る。各地の同話型でも、無住の寺・夜更・問答・正体露見・退散（または討伐）の筋立てが共通し、狂言『蟹山伏』の影響が指摘される。信仰的には、退治に用いられた独鈷や鉄扇などの法具、観音への帰依を強調する後日譚が添えられることがあるが、細部は地ごとに異なり一定しない。享保以後に語られた形が現在の骨格とされ、明治の掛軸伝来が物語の定着を裏づける。創作的脚色を除けば、要は「化け蟹が僧を試し、法力に屈す」という教訓譚である。