原典では出没する場所も所業も明示されず、ただ「稀にしか見られぬ毛むくじゃら」とのみ説かれる。すなわち石燕の段階では、けうけげんは害をなす疫鬼でも憑き物でもなく、名と毛深い姿だけを与えられた存在であった。近代以降の妖怪解説では、家の周囲や床下など湿り気のある場所に潜み、棲みついた家に病をもたらす——一種の疫病神とみなす見立てがしばしば語られる。これは「毛羽毛現」を「希病（けびょう）」や「気を病む」に通わせる語呂からの連想、あるいは湿所と病とを結ぶ衛生観念の投影と考えられるが、江戸期の史料にこれを裏づける記述はなく、地域固有の口承や具体的な事例も確認が難しい[2]。多田克己らの考証も、けうけげんが石燕の名義遊びの産物であることを示しており、伝承地も特定されていない[3]。なお「毛羽毛現」という当て字自体が後世に揺れ、「希有希見」のほかにも諸表記が見られる点は、この怪が確かな実体ではなく、まず音と字面が立てられた存在であることを物語る。じめじめした床下に蹲る毛だらけの影という図像が、後世になって不潔と疾病の表象へと読み替えられていった——けうけげんは、絵と名のみが先にあって、意味が時代ごとに上書きされていった妖怪の典型といえる。