この版では、水虎が口伝の妖怪ではなく「書物のなかで形づくられた怪」である点を掘り下げる。河童が川辺の暮らしの恐れから生まれ、地方ごとに無数の姿と名をもつのに対し、水虎の像はもっぱら中国の本草・地誌の引用を通じて伝わった。だから語られる要点もほぼ一定している――幼児ほどの体、堅い鱗、秋に砂上で甲をさらすこと、そして膝だけを水面に見せること。

日本の知識人は、この中国の記述を引きながらも、目の前の河童とどう関係づけるかに頭を悩ませた。『和漢三才図会』^[2]は両者を並べて「似ているが同じではない」と慎重に区別し、『水虎考略』^[4]は各地から集めた水の怪の報告を「水虎」の枠で整理しようとした。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』^[3]の図も、この大陸由来の知識を絵にしたものである。捕獲や薬効をうたう記事もあるが、本ごとに解釈が分かれ、実際のところは判然としない。水虎とは、河童という身近な怪を、漢籍の知識でとらえ直そうとした近世の試みが残した、もう一つの水の怪の姿だといえる。