木花咲耶姫（このはなのさくやびめ）

名の由来と桜花の象徴。 木花咲耶姫の名は「木の花 (このはな) が咲くように美しい姫」 の意とされ^[1]、 古来「木の花」 は桜を指すと解され、 桜花の女神·春の盛りと儚さの象徴とされてきた。 別名「神阿多都比売 (カムアタツヒメ)」 は南九州·阿多 (現·鹿児島県南さつま市一帯) の地名に由来し、 隼人 (はやと) の祖神とする説もある。 父·大山津見神は山を司る神で、 木花咲耶姫はその娘として山と花の生命力を体現する。

石長比売との対比 ── 人間の寿命起源。 邇邇藝命が木花咲耶姫に求婚すると、 父·大山津見神は姉·石長比売を添えて二柱をともに差し出した^[1]。 石長比売は岩のように永遠の命を、 木花咲耶姫は花のように咲き栄える繁栄を象徴したが、 邇邇藝命は醜い石長比売を返し美しい木花咲耶姫のみを娶った。 大山津見神は嘆き「石長比売を留めれば天孫の御命は岩の如く永遠であったが、 木花咲耶姫のみを娶ったゆえ御子の命は木の花のように儚いものとなろう」 と告げた。 これが天孫の子孫=人間に寿命がある由来を説く起源神話となっている。

火中出産 ── 潔白を証す炎の神話。 木花咲耶姫は一夜の契りで懐妊したが、 邇邇藝命は「一夜で身ごもったのは我が子ではなく国津神の子ではないか」 と疑った^[1]。 木花咲耶姫は「天津神の御子なら無事に生まれるはず」 と誓い、 戸のない産屋 (無戸室·うつむろ) を建てて土で塗り塞ぎ、 出産の際に自ら火を放った。 燃え盛る炎のなかで火照命 (ホデリ·海幸彦)·火須勢理命 (ホスセリ)·火遠理命 (ホオリ·山幸彦) の三柱を無事出産し、 身の潔白を証明した。 火のなかで子を産んだこの神話から、 安産·子授け·火難除けの女神として広く信仰される。

都萬神社と「妻」 の地名起源。 日向国の都萬神社 (現·宮崎県西都市妻) は木花咲耶姫を主祭神とする式内社で^[2]、 邇邇藝命がこの地で木花咲耶姫と出会い「あなたを妻にしたい」 と告げたことから一帯が「妻 (つま)」 と呼ばれるようになったと伝える。 木花咲耶姫が三皇子に乳の代わりとして甘酒を造り飲ませたという伝承から、 境内には「日本酒発祥の地」 の碑が立つ。 古来「さいまんさま」 とも呼ばれ、 縁結び·安産·子育ての神として崇敬を集める日向きっての古社である。

浅間信仰と富士山。 木花咲耶姫は富士山を神体とする浅間神社の主祭神として、 全国約一三〇〇社に祀られる^[3]。 静岡県富士宮市の富士山本宮浅間大社を総本宮とし、 火を鎮める女神という性格から、 噴火を繰り返す富士山の鎮護神として中世以降に結びつけられた。 火中出産の神話が火山の火と重ね合わされ、 火防·噴火鎮静の信仰へと展開した。 日向の山と花の女神が、 やがて日本一の霊峰を守る国母神へと信仰圏を広げた稀有な事例である。