市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）

誓約 (うけい) 神話での誕生。 市杵島姫命は宗像三女神の一柱として『古事記』『日本書紀』 の誓約神話に登場する^[1]。 高天原に昇った素戔嗚尊の真意を疑った天照大神が、 素戔嗚尊の佩びた十拳剣を三段に折って天真名井の水で清め、 噛み砕いて吹き出した息の霧から田心姫命·湍津姫命·市杵島姫命の三柱の女神が生まれたとされる。 三女神は天照大神の神勅により、 大陸·朝鮮半島と九州を結ぶ玄界灘の海北道中 (うみのきたのみちなか) に降り、 歴代天皇の祭祀を受け国家鎮護·海上交通の守護にあたることを命じられた。 これが宗像信仰の起源であり、 沖津宮 (沖ノ島·田心姫)·中津宮 (大島·湍津姫)·辺津宮 (宗像市田島·市杵島姫) の宗像大社三宮の祭祀へと展開した。

安芸·宮島への勧請と厳島神社の創建。 厳島神社の社伝によれば、 推古天皇元年 (593 年) に佐伯鞍職 (さえきのくらもと) が神託を受けて創建したと伝わり、 宗像三女神を祀る。 宮島 (厳島) はその名「イツクシマ (斎く島·神を斎き祀る島)」 が示す通り島全体が神域とされ、 古来人が住むことや島内での出産·埋葬を忌む禁忌があった。 平安時代末期、 安芸守となった平清盛が篤く崇敬し、 仁安年間 (1166-69 年頃) に現在見られる寝殿造·海上社殿の大造営を行い、 平家一門の守護神として厳島神社を隆盛に導いた。 国宝『平家納経』 はこの清盛と平家一門の厳島信仰を象徴する。

弁才天との習合 ──「厳島大明神」。 中世の神仏習合において、 市杵島姫命は水·財·芸能·美をつかさどる仏教の女神·弁才天と習合した^[2]。 両者はともに美しい水 (海) の女神であるという共通点から結びつき、 厳島は「厳島大明神」 として神仏一体の信仰圏を形成、 隣接する大願寺 (高野山真言宗) と一体の大伽藍を構成した。 弁才天信仰の隆盛とともに市杵島姫命の人気も急上昇し、 宗像三女神の中で最も著名な存在となった。 宮島の弁財天は江島 (神奈川)·竹生島 (滋賀) と並ぶ日本三大弁天の一に数えられる。

神仏分離と現在。 明治元年 (1868 年) の神仏分離令により、 神仏習合していた厳島大明神は分かたれ、 弁財天は大願寺へ、 市杵島姫命は厳島神社の主祭神として鎮座することとなった。 現在、 厳島神社には市杵島姫命を筆頭とする宗像三女神が祀られ、 海上守護·交通安全·財福·芸能·縁結びの神として全国から崇敬を集める。 神社建築の頂点とされる海上の朱の大鳥居と寝殿造社殿は、 干満する瀬戸内の海とともに「水の女神」 市杵島姫命の神格を視覚化した類例なき聖域である。