日本の神話において、死者の行きつく国 ── それが「黄泉(よみ)」である。地の底深くにあるとされるこの暗い国は、『古事記』が伝える、哀しくも壮絶な物語の舞台となった。
亡き妻を慕って死者の国へ向かった男神イザナギと、変わり果てた女神イザナミ。そして、追いすがる鬼女を、わずか三つの桃の実が退ける ── 日本人が今も節分などで親しむ「桃の魔除け」は、この神話にその源をもつといわれる。本稿は、生と死の境を定めたこの神話を、『古事記』に沿ってたどる。
死者の国、黄泉
黄泉は、日本神話における死者の世界である。「よみ」という言葉は「闇(やみ)」に通じるとも、地下の「夜見(よみ)」の国を意味するともいわれ、いずれにせよ、光のとどかぬ暗い死の国として思い描かれてきた。古代の人々にとって、そこは一度その国の食べ物を口にすれば二度と帰れなくなる ──「黄泉竈食(よもつへぐい)」と呼ばれる、後戻りのできぬ世界であった。
この国が神話のなかで決定的な意味をもつのは、国生み·神生みをなしとげた二柱の神 ── イザナギとイザナミの物語の、悲劇的な転回点となるからである。生と死、この世とあの世の境がいかにして定められたのか。その起源が、黄泉をめぐる物語に語られている。
イザナギ、亡き妻を追う
イザナギとイザナミは、天つ神の命を受けて日本の島々を生み、さらに数多くの神々を生んだ、創造の夫婦神である。だが、その神生みの果てに、悲劇は訪れた。イザナミは火の神を生んだことがもとで命を落とし、比婆山(ひばやま)に葬られた[1]。創造の喜びの果てに訪れた、思いがけぬ死 ── それが、黄泉の物語の発端であった。最愛の妻を失ったイザナギは、その死を受け入れることができず、妻を連れ戻そうと、ついに黄泉国へと足を踏み入れる。
闇のなかでまみえた妻は、すでにこの世に帰れぬ身であった。それでもイザナミは、黄泉の神に相談すると告げ、「その間、決して私の姿を見ないでください」とイザナギに言い残す。だが、あまりに長く待たされたイザナギは、こらえきれずに火を灯してしまう。照らし出された妻の体は、すでに変わり果て、全身から雷(いかづち)を生じていた[1]。あまりの恐ろしさに、イザナギは一目散に逃げ出した。見てはならぬものを見てしまった夫の、破られた約束 ── ここから、二神の壮絶な追走が始まる。
黄泉醜女と、三つの桃
姿を見られ、辱められたイザナミの怒りは凄まじかった。
黄泉醜女
黄泉醜女 (ヨモツシコメ) は日本最古の神話書『古事記』 (712 年) と『日本書紀』 (720 年) に登場する黄泉国の女鬼神である。 古事記では「予母都志許売」、 日本書紀では「泉津醜女」 「泉津日狭女 (ヨモツヒサメ)」 と表記が異なり、 日本書紀は「八人のヨモツヒサメ」 と複数形での言及を伝える。 死者の国に下った夫·伊邪那岐命 (イザナギ) が、 妻·伊邪那美命 (イザナミ) の腐爛した姿を見てしまった事に伊邪那美が激怒し、 伊邪那岐を追跡するために遣わした冥府の追手である。 八雷神 (ヤクサノイカヅチ)·黄泉軍 (ヨモツイクサ) と並ぶ三段の追手の一段を担う。 伊邪那岐は黒鬘 (くろみかづら) を投げて葡萄に変えてシコメに食わせ、 湯津爪櫛 (ユツツマグシ) の歯を折って投げて筍に変えて再度足止めし、 最後は黄泉比良坂 (ヨモツヒラサカ) で桃の実三つ (オオカムヅミノミコト) を投げつけて撃退した。 記紀神話における桃の魔除け信仰の起源説話である。
詳しく見る黄泉醜女は、死の国に棲む恐ろしい鬼女である。その名の「醜(しこ)」は、たけだけしく恐ろしいものを意味する。激怒したイザナミは、この黄泉醜女(よもつしこめ)を遣わして、逃げるイザナギを追わせた[1]。鬼女の追跡は執拗をきわめる。イザナギは髪飾りや櫛を投げて山ぶどうや筍を生じさせ、それを醜女が食べる隙に逃げのびようとするが、なおも追っ手は迫ってくる。
そして、現世との境である黄泉比良坂(よもつひらさか)の坂本まで来たとき、イザナギは最後の手段に出る。坂のふもとに生えていた桃の木から、桃の実を三つもぎ取って投げつけると、追っ手はことごとく退散した。イザナギはこの桃に「意富加牟豆美命(おおかむづみのみこと)」という神の名を与え、「人々が苦しみ患うとき、自分を助けたように助けてやってほしい」と告げた[1]。桃が魔を祓う力をもつとされる信仰の源流は、この神話にあるといわれる。もっとも、桃を聖なる果実とする観念そのものは、古く中国から伝わったものとされる。仙人の食べる「仙果」として不老長寿をもたらし、邪気を祓うとされた桃の霊力が、日本の神話のなかで、死の国の鬼女を退ける武器となったのである。
千引岩と、生死の境
桃で追っ手を退けたイザナギだったが、最後には、怒り狂ったイザナミ自身が追ってきた。
イザナギは、千人がかりでようやく動かせるほどの巨石「千引(ちびき)の石」を引いてきて、黄泉比良坂を塞いだ[2]。この石を境に、二神は永遠に引き裂かれる。石を隔てて、イザナミは「あなたの国の人を、一日に千人くびり殺す」と告げ、イザナギは「ならば、私は一日に千五百の産屋(うぶや)を建てよう」と応えた[1]。
この問答こそが、人がかならず死に、それでもなお新たな命が生まれつづける ── そのことわりの起源とされる。死者の数を生者の数が上回るように定められたこの瞬間に、生と死のあいだの、揺るぎない境界が引かれたのである。この黄泉比良坂の伝承地は、島根県松江市東出雲町の揖屋(いや)に伝えられ、今も「千引きの磐座(いわくら)」と呼ばれる岩が残る[2]。
桃の魔除けは、今も
黄泉の物語が後世に遺したもののなかで、最も身近に生きつづけているのが「桃の魔除け」である。
イザナギを救った桃は、邪気を祓い、魔を退ける聖なる果実として、長く信じられてきた。鬼を退治する昔話の主人公が桃から生まれた「桃太郎」であることも、ひな祭り(桃の節句)に桃の花を飾る習わしも、その根にはこの黄泉神話の記憶がある。目に見えぬ災いを、桃の力で遠ざける ── 古代の人々が死の国の物語に託したその願いは、形を変えながら、今も日本の暮らしのなかに息づいている。
死とは何か、生とは何か。その問いに、日本の神話は、黄泉という暗い国の物語をもって答えた。そして同時に、その闇を払う一条の光として、桃の実を私たちに手渡したのである。
