戦場ヶ原せんじょうがはら

赤城大明神は、関東平野の北縁にそびえる赤城山の総体を神格化した存在である。単一の人格神というより、山・沼・森・湧水を束ねる「場の神」としての性格が強く、ゆえに豊城入彦命とも大己貴命とも、また女神・赤城姫とも結ばれて多面的に語られてきた。神戦譚における大百足 (あるいは大蛇) への化身は、この神の荒ぶる戦闘相であり、平時の農業神・水神としての温和な相とは対をなす。戦場ヶ原・赤沼・老神といった実在の地名がことごとく神戦の痕跡として語られる点に、伝承が土地に深く根を張っていることがうかがえる。日光の神を敵役とする説話群は、上野と下野という旧国の境を神々の対決として物語化したものであり、化身と勝敗の異同 (赤城=大百足/大蛇、勝/敗) はそのまま地域ごとの自負の表れである。

戦場ヶ原の大蛇は、男体山(二荒山)の神が湖の領有をかけて取った化身である。とぐろを解けば中禅寺湖を半ば覆うほどに長大で、鱗は濡れた黒曜のごとく光り、双眸は水底の燐火を宿す。水を呼び霧を起こし、湖面に波濤を立てて敵を阻む。当初は赤城山の大百足に押されたが、人間の弓の名手の一矢を借りて形勢を覆したと伝わる ── 神でありながら人の助力で勝つという、山と里が交わる信仰の姿をとどめる。勝敗の跡は赤沼・菖蒲ヶ浜・戦場ヶ原の地名となって、今も奥日光の景観に刻まれている。

近江・三上山および琵琶湖畔に関わる伝承で著名な姿。山を七巻き半すると語られるほどの巨体で、外殻は金石のごとく堅く、矢も刀も通じないとされた。夜間に脚が紅光を放つとされ、湖上や山裾に長い影を曳く。討伐譚は武勇の顕彰と結び、龍神信仰や橋の霊威とも関わると理解されてきた。採鉱・鍛冶伝承との連関が指摘されるが詳細は不詳。