Le texte original du Nihon Shoki grave le corps de Sukuna avec une concrétude remarquable : « un seul corps à deux visages, chacun tourné à l'opposé de l'autre ; leurs sommets joints, sans nuque ; des membres de chaque côté ; des genoux, mais ni creux poplités ni talons. »[1] Un tronc, deux visages dos à dos, point de nuque là où les têtes se joignent, et des membres de chaque côté — à le lire au pied de la lettre, quatre mains et quatre pieds, une merveille à huit membres. Or la plupart des images qui subsistent localement sont taillées en « deux visages, quatre bras » — deux visages, quatre bras, deux jambes. Que le Shinsen Mino-shi[3] désigne le fondateur du Nichiryūbu-ji comme un « étranger à deux visages et quatre bras » relève de la même veine, et l'écart entre la description textuelle (huit membres) et la tradition iconographique (quatre bras, deux jambes) ne saurait être négligé pour lire l'image de Sukuna.
C'est Enkū qui éleva cette iconographie au rang d'art. Le Ryōmen Sukuna assis du Senkō-ji[4] place ses deux visages côte à côte plutôt que devant et derrière, l'un portant la fureur, l'autre la compassion. Cette forme, où le salut affleure au sein de la rage, fait écho à la croyance selon laquelle Sukuna était une incarnation de Guze ou de Senju Kannon.
Sa réalité historique appelle la prudence. Naniwa no Neko Takefurukuma, désigné comme son vainqueur, appartient en propre à la section de l'impératrice Jingū, si bien que son insertion dans la chronique de Nintoku est en soi anachronique. Qu'un récit d'incarnation de Kannon vienne se greffer au règne de Nintoku — censé précéder l'arrivée du bouddhisme — est aussi une construction tardive, et la thèse qui voit dans tout le récit une fabrication du stade éditorial fait autorité (Nagafuji Yasushi[5]). Nagafuji lit Sukuna comme la divinité originelle du mont Kurai, un héros que les histoires centrales ont dissimulé, tandis que Hōga Toshio[6] le rattache généalogiquement à l'ancêtre des Hida no Miyatsuko. Quant à ce corps difforme, Haga Susumu[7] y voit l'équipement — jambières et autres — des montagnards de Hida, mal interprété et exagéré.
Le nom, lui aussi, prête à mille théories. À partir de la sonorité « Sukuna », certaines traditions plaident un lien avec Sukunabikona, et Ōbayashi Taryō[8] a proposé un cadre de mythologie comparée traitant Sukunabikona comme le « second moi » d'Ōkuninushi. Le motif d'un dieu qui paraît par couples s'accorde à la forme à deux visages de Sukuna. D'aucuns superposent encore l'image de l'étrange Sukuna au fait que la Hida antique fut un singulier « pays du métier » qui envoyait ses artisans (les Hida no Takumi) au centre, sans qu'il existe pour autant de lien documentaire direct entre les deux. Ce qui est sûr, c'est qu'un même nom s'est transmis en sens contraires par le centre et la province, et que cette scission même donne sa forme à l'être nommé Ryōmen Sukuna.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
Type de Yōkai - Yōkai traditionnels
Catégorie - Démons et géants
Rareté - Légendaire
Caractère - Dans la tradition locale, ferme et fier — un dieu héroïque qui dompte dragons et démons et guide le peuple ; dans les chroniques classiques, un brigand farouche et anti-autoritaire qui refusa de se soumettre au trône. Des tempéraments opposés habitent un seul nom.
Affinités - Profondément syncrétisé avec la dévotion à Kannon (Guze et Senju Kannon) et avec le culte des montagnes centré sur le mont Kurai.
Capacités - Une vigilance qui surveille les quatre directions à la fois, par deux visages, devant et derrièreUne maîtrise martiale maniant les épées aux deux hanches et l'arc de quatre mains en même tempsLe pouvoir de soumettre dragons venimeux et dieux maléfiques (tradition locale)Fonder des temples et prier pour la paix du royaume (légendes de fondation)
Faiblesses - La trame des chroniques où il est soumis par les forces impériales (Naniwa no Neko Takefurukuma) ; la rareté des sources — un unique passage du Nihon Shoki — qui rend toute identification historique difficile ; et le fait que la plupart des légendes locales ne datent que de l'époque d'Edo et ne peuvent remonter à l'Antiquité.
Habitat - Dans toute l'ancienne province de Hida (Senkō-ji et Zenkyū-ji à Nyūkawa, Takayama ; mont Kurai près du premier sanctuaire de Hida), le mont Takasawa et le Nichiryūbu-ji dans la province de Mino, et les sites légendaires de temples et sanctuaires autour de Kanayama.
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