Esprit montagnard transmis dans l’est du massif de Tanzawa. Il apparaît sous la forme d’un enfant d’environ quatre à dix ans, parfois jusqu’à quinze, vêtu de nattes de paille, de kimono en kasuri ou de peaux. Il suit silencieusement les gens. Dès qu’on se retourne, il se cache derrière un arbre ou un rocher et disparaît, sans jamais nuire. Parfois, il prend la tête et guide comme un éclaireur. À la tombée du jour, on dit qu’il allume une petite flamme semblable à une lanterne, qui s’éteint d’elle-même près des villages.
Folklore et légendes
En montagne, on sent une présence derrière soi; si l’on se retourne, rien n’apparaît, puis, en repartant, il suit sans bruit. Ceux qui l’ont croisé maintes fois lui offraient boulettes de riz, patates ou kakis séchés sur une pierre ou une souche. Des anciens affirment qu’il sort surtout en début d’après-midi; s’il apparaît la nuit, il s’évanouit à la moindre interpellation. Comme la montagne est tenue pour proche du monde des morts, on l’interprète parfois comme l’esprit d’un enfant défunt s’attachant aux vivants.
Cartes de Yokai1
Le Petit Suiveur (Ato-oi Kozō) dans plusieurs styles artistiques
Version ordonnée, d’après les sources folkloriques, de l’esprit montagnard en forme d’enfant aperçu dans l’est du Tanzawa. Généralement inoffensif, il suit en silence les voyageurs, mais peut parfois se placer devant eux et, aux embranchements, guider vers le bon sentier. Vêtu grossièrement de nattes, de tissu kasuri ou de peaux, il se fond dans l’ombre des forêts et disparaît dès qu’on se retourne. Il apparaît surtout l’après-midi, et la nuit on dit qu’il tient une petite flamme. Ceux qui le rencontrent à plusieurs reprises pensent à un enfant perdu et déposent boulettes de riz, patates, sucreries ou kakis séchés sur une pierre ou une souche. Certains disent qu’il s’évanouit à mesure qu’on descend vers le village, d’autres qu’il se retire si on l’interpelle ; en tout état, il n’a rien de vindicatif. Il reflète le lien entre la montagne et les morts, symbole du caractère liminal des zones montagnardes.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
Le diagramme ci-dessous est un graphique d'évaluation diagnostique pour Kô-otori Kozô (conforme aux traditions). Plus la valeur de chaque élément est élevée, plus cette caractéristique est fortement exprimée.
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