Tanuki, mujina, mami: nombres enredados. Para entender al tanuki hay que empezar por las palabras. En chino, el carácter 狸 se refería sobre todo a gatos salvajes o leopardos; en Japón acabó escribiendo tanuki, el perro mapache. Antes del uso zoológico moderno, tanuki, mujina, mami y varias grafías se mezclaban en textos y hablas locales; en algunas regiones se llamaba mujina a tejones, civetas de palmera y perros mapache. Así, la entrada del Nihon Shoki de 627^[2], "hubo un mujina en Mutsu; tomó forma humana y cantó", no puede identificarse con certeza zoológica total. El caso tanuki-mujina de 1924^[3] nació de esta ambigüedad: un cazador acusado de cazar en época prohibida dijo creer que mujina no era tanuki, y fue absuelto por falta de intención.

El bake-danuki en los textos clásicos. La entrada de 627 del Nihon Shoki^[2] suele citarse como el ejemplo escrito más antiguo de un tanuki o mujina transformado. En el Konjaku Monogatari-shu, volumen 27, relato 22^[12], la anciana madre de un cazador se vuelve demonio y trata de comerse a su hijo; cuando él la mata de un flechazo, se revela que su verdadera forma era la de un viejo tanuki. El relato expresa la idea de que las bestias viejas pueden convertirse en yokai. Otros relatos aparecen en Nihon Ryoiki, Uji Shui Monogatari y Kokon Chomonju. En el arte yokai de Edo, Gazu Hyakki Yagyo de Toriyama Sekien, publicado en 1776^[13], incluye una imagen de tanuki que suele leerse como un temprano ejemplo del tanuki monje mirando dentro de una tetera.

Catálogo de poderes. El tanuki tiene muchos trucos. El tambor del vientre es el sonido de un tanuki golpeándose la barriga bajo la luna, vinculado a la leyenda del tanuki-bayashi de Shojoji^[14]. El escroto de "ocho tatamis" puede volverse habitación, sala de templo, paraguas, red o arma; suele explicarse por la técnica de los batidores de oro de Edo, que extendían oro envuelto en piel de tanuki. El animal real no tiene nada semejante: es ficción cultural. El tanuki también se transforma con una hoja sobre la cabeza, finge sueño o muerte, y supera al zorro en el dicho de siete y ocho transformaciones. Los libros infantiles de Meiji y Taisho fijaron estos poderes, y las figuras de Shigaraki los volvieron cotidianos.

Los grandes tanuki de Shikoku, Sado y Awaji. Las leyendas de bake-danuki se concentran sobre todo en el oeste de Japón. Kincho Tanuki^[4] de Komatsushima, en Tokushima, está en el centro de la guerra de tanuki de Awa contra Rokuemon; Tasaburo de Yashima es venerado como Minoyama Daimyojin. Danzaburo Tanuki de Sado^[5] es un jefe tanuki conocido por prestar dinero sin interés y actuar como un patrón leal. Shibaemon Tanuki de Awaji^[6] vive en el monte Mikuma, toca el vientre al claro de luna y habría muerto tras tomar forma humana para ver kabuki en Osaka. Los Tres tanuki famosos de Japón son Danzaburo, Tasaburo y Shibaemon; las Tres grandes leyendas de tanuki son otro conjunto: Inugami Gyobu^[7], Bunbuku Chagama de Morinji^[8] y el tanuki-bayashi de Shojoji.

La cerámica de Shigaraki y el tanuki moderno. Shigaraki, en Koka, prefectura de Shiga, pertenece a los seis hornos antiguos de Japón. Ya había cerámicas de tanuki a finales de Edo, pero la figura sonriente actual tomó forma en el siglo XX. En 1951, el emperador Showa vio filas de tanuki de Shigaraki con banderas nacionales y compuso un poema sobre ellos^[9], lo que los hizo famosos en todo el país. En 1952, Ishida Gosho explicó los ocho signos auspiciosos: sombrero contra desgracias, ojos grandes para estar atento, sonrisa acogedora, frasco de sake para la subsistencia, libro de cuentas para la confianza, vientre para la calma, bolsa de dinero para la fortuna y cola gruesa para terminar lo empezado. El tanuki pasó a ser guardián de la prosperidad comercial.

Zorros, tanuki y geografía. Zorro y tanuki son los dos grandes animales cambiantes, pero su geografía folclórica difiere. Los relatos de zorros dominan a menudo el este y nordeste de Japón; Shikoku, Sado, Awaji y otras zonas occidentales abundan en historias de tanuki. La encuesta de 2022 del Ministerio de Medio Ambiente^[1] también señala la ausencia de tanuki en Okinawa. Allí, los papeles de yokai del bosque los ocupan más bien Kijimuna o el Kenmun de Amami. El mapa animal y el mapa yokai se reflejan mutuamente.

Teteras, budismo y tanuki divinizados. La gran historia budista del tanuki es Bunbuku Chagama de Morinji, en Tatebayashi^[8]. La tradición del templo habla de Shukaku, viejo monje al servicio del abad Gesshu Shocho, que en una ceremonia de 1570 ofreció una tetera milagrosa cuya agua no se agotaba, y más tarde reveló su verdadera forma de mujina o tanuki antes de abandonar el templo. Kasshi Yawa de Matsuura Seizan registra la tetera de Morinji, mientras la versión infantil de Iwaya Sazanami, donde una tetera-tanuki hace acrobacias tras ser hallada por un trapero, difundió otra rama del relato. Danzaburo^[5], Kincho, Tasaburo y Shibaemon también pueden ser honrados como daimyojin. En el mundo mezclado de budismo y sintoísmo japonés, el tanuki puede volverse dios.

Cultura popular de posguerra. Pompoko de Studio Ghibli, estrenada en 1994^[10], enfrenta a los tanuki con el desarrollo de Tama New Town y reúne a Tasaburo, el sexto Kincho y Inugami Gyobu^[7]. The Eccentric Family de Morimi Tomihiko^[11] convierte el bosque de Tadasu y la familia Shimogamo en un escenario moderno del tanuki. De los textos clásicos al ukiyo-e, de Shigaraki a las leyendas regionales y luego a la animación y la novela, el tanuki sobrevive porque cambia de forma en cada época.