Nurarihyon（Nurarihyon）

Un anciano nacido de una sola imagen

La figura antigua de Nurarihyon se alza a partir de una imagen antes que de un relato extenso. El *Hyakkai zukan* de Sawaki Sūshi, de 1737^[1], y el *Gazu hyakki yagyō* de Toriyama Sekien, publicado por primera vez en 1776^[2], representan a un anciano de cabeza calva, grande y abombada. Como ninguna de las dos obras explica ampliamente sus actos o su carácter, quienes las contemplan han imaginado adónde se dirige y qué piensa al observar su espalda encorvada, el rostro bajo y el paso junto a una casa.

En la imagen de Sekien, el anciano no se planta de frente como un fastuoso rey de los yōkai: avanza agachado por fuera de un edificio. En el cuadro están el nombre «Nurarihyon» y una figura imposible de asir. Esa imagen silenciosa acabó convirtiéndose en el recipiente de títulos mucho mayores.

Del «cabecilla» al «comandante supremo»

En la época moderna, el anciano de la imagen fue adquiriendo un papel. *Yōkai gadan zenshū: Japón, volumen primero*, de Fujisawa Morihiko, publicado en 1929, dejó una temprana formulación moderna que llama a Nurarihyon «el cabecilla de los monstruos»^[3]. El estudio de Tanabe Ryū sigue el crecimiento de esta imagen de jefe desde esa expresión hasta las enciclopedias infantiles y la animación televisiva^[8].

En *La enciclopedia de yōkai japoneses más completa*, de Satō Arifumi (1972), se cuenta una escena concreta: un anciano entra sin permiso en una casa ocupada con los preparativos de fin de año^[4]. Mientras los habitantes van y vienen apresuradamente, se cuela en el salón y descansa con un aire que no permite saber si es huésped o dueño. No recurre a gritos ni a una fuerza extraordinaria; su manera de deslizarse hasta el centro de la situación armoniza con el sonido de su nombre y con el aspecto del anciano, y ofreció a las obras posteriores una rica pista narrativa.

El jefe que mueve la historia

La tercera serie televisiva de *GeGeGe no Kitarō*, emitida entre 1985 y 1988, narra el enfrentamiento entre Kitarō y la facción de Nurarihyon, empeñada en excluir a los humanos^[5]. Allí el anciano deja de ser una presencia enigmática para convertirse en una figura central de la trama, que guía a sus compañeros y urde planes. Los papeles de jefe, estratega, personaje influyente y adversario formidable se multiplicaron, cambiando de forma según el manga, la animación o los videojuegos; «comandante de los yōkai» se convirtió así en una de las imágenes de Nurarihyon más populares hoy.

Los detalles asociados al anciano que entra en las casas —el té, la pipa o la capacidad de pasar inadvertido— también han sido elaborados de maneras distintas en cada obra. Entre el silencio que dejaron las pinturas clásicas y las conversaciones, la astucia, la organización y el conflicto que añadieron las obras modernas media una distancia reveladora: Nurarihyon ha atraído nuevos relatos en cada época.

Distintas tierras bajo un mismo nombre

En un documento local de Akita, Nurarihyon aparece como uno de los nombres que recorren la cuesta de los monstruos de la aldea de Sawaguchi en una procesión nocturna de cien demonios^[7]. En cambio, en el mar interior de Bisan se informa de un «Nurarihyon» esférico que flota y se hunde en el mar y huye cuando se intenta atraparlo^[8]. La figura del anciano, la procesión nocturna de Akita y la anomalía marina esférica comparten un mismo nombre, pero muestran apariencias diferentes.

El interés de Nurarihyon no consiste en decidir cuál de ellas es su única identidad. Reside en la forma en que el espacio dejado por su nombre y su imagen ha ido revistiéndose de historias distintas al atravesar territorios y medios. El anciano de una pintura antigua, el visitante que se desliza hasta el lugar de honor de una casa y el jefe que conduce a los yōkai son, cada uno, un rostro de Nurarihyon descubierto por su época.