丰玉姬的真身是《古事记》上卷末、《日本书纪》神代下第十段·第十一段中登场的海神·绵津见大神的女儿^[1]。关于神名“丰玉（Toyotama）”的含义，国学院大学古典文化学事业提出了两种说法：①“丰”=美称，“玉”=神灵依附的少女 → “神圣的巫女”；②“玉”=海神的宝物珍珠 → “以众多珍珠装扮容仪的巫女”。其妹妹玉依姬（Tamayoribime）的名字意为“神灵依附的巫女”，二者形成对照的命名，被认为是古代日本姐妹巫女制度（多位姐妹共同侍奉神明）的反映。

故事的核心是与山幸彦的海宫传说及打破“切勿偷看”禁忌的悲剧。哥哥海幸彦的鱼钩遗失后，山幸彦在盐椎神的帮助下造访海宫（绵津见大神的宫殿），与丰玉姬相遇并结婚。山幸彦在海宫逗留了三年，后因思乡而从海神处获赐潮盈珠和潮干珠，带着找回的鱼钩返回了地上的故乡。怀有身孕的丰玉姬追随山幸彦登陆海边，告诫他禁忌：“他国之人临产时，皆以本国之形体分娩。故妾今欲以本族之真身分娩。恳请夫君，切勿偷看”，随后躲进了用鸬鹚羽毛搭建的产房^[2]。山幸彦出于好奇偷看，发现丰玉姬在《古事记》中呈现为八寻和迩（巨大的鳄鲨）的姿态，正匍匐扭动着身体。感到羞愧的丰玉姬留下了婴儿（鸬鹚草葺不合命），封闭了海坂（海与陆地的边界），独自回到了海宫。

《日本书纪》神代下第十段·第十一段在正文与一书（异传）中记载了不同的真身^[3]：正文记载为“龙”，一书一记载为“八寻大熊鳄”，一书三记载为“八寻大鳄”。大量异传的存在本身，就展示了古代海兽信仰的流动性，以及中央（《记纪》的编纂者）整合地方海人族传说的痕迹。古代日本并没有爬行动物的鳄鱼栖息，《古事记》中的“和迩（Wani）”通说认为是鲨鱼（鳄鲨） ── 历史学家喜田贞吉将其写为“鳄鲨（Wanizame）”是这一说法流传的起点，古语中的“和迩”被认为是指代一般“大型水生动物”。另一方面，《日本书纪》正文写为“龙”，则是受到了大陆文化（中华龙信仰）的影响，展示了古代日本海兽与海神信仰融合的重要学术论点。

“切勿偷看”的禁忌在学术分类上属于世界广泛分布的“美露辛型（Melusina type）异类妻子传说”^[4]。其结构为：异类的妻子发出“切勿偷看”的警告 → 丈夫打破禁忌 → 妻子离去返回故乡 → 留下来的子孙繁荣昌盛，这是一个普遍的类型。日本神话中的类似例子有：伊邪那岐与伊邪那美（造访黄泉国·看到腐烂的模样）、浦岛太郎与乙姬（打开玉手箱）、仙鹤报恩（偷看织布）。海外的类似例子有：俄耳甫斯与欧律狄刻（希腊神话）。部分研究者主张：“原本的海幸山幸神话中并没有丰玉姬的婚姻传说，这是为了增加皇统系谱元素而在编纂《古事记》时插入的。”

丰玉姬在皇统系谱中的位置具有决定性的重要意义：绵津见大神（海神） → 丰玉姬（=山幸彦的妻子） → 鸬鹚草葺不合命（=玉依姬的丈夫） → 神武天皇（初代天皇）。丰玉姬是神武天皇的父系祖母，妹妹玉依姬作为乳母被派往地上，后来与成长起来的鸬鹚草葺不合命结婚并生下了神武天皇，因此玉依姬是神武天皇的母亲（=从丰玉姬的角度看是孙媳妇兼妹妹）。这是古代日本皇室将海神族纳入母系祖先的重要神统谱，标志着皇统与海人族·阿昙氏的结合。

主要祭祀丰玉姬的神社代表是鹈户神宫（宫崎县日南市大字宫浦3232）^[5]。本殿坐落于海岸绝壁的岩洞内，相传该岩洞就是丰玉姬搭建产房并生下鸬鹚草葺不合命的地方。“御乳岩”传说是丰玉姬返回海宫时，为了哺育婴儿而将左乳房贴在岩石上形成的，至今仍以滴落的“御乳水”制成的“御乳糖”作为知名神物赐予信众。

和多都美神社（长崎县对马市丰玉町仁位字和宫55）被传为山幸彦抵达海宫的古迹^[6]，是延喜式内社·名神大社。贞观元年（859年）有清和天皇赐予从五位上神阶的记录，主祭神为彦火火出见尊（山幸彦）与丰玉姬命夫妇。从社殿正面朝向大海建有五座鸟居（其中两座矗立于海中），退潮时可步行至鸟居根部，景观神秘。境内有两座三柱鸟居，名为“矶良惠比寿”的带有鳞状裂纹的礁石被传为安昙矶良（海人族·阿昙氏之祖）的坟墓^[7]。安昙矶良在中世《太平记》及神社缘起中被视为阿昙氏祖神，有一种说法认为他与鸬鹚草葺不合命（=丰玉姬之子）是同一神格，拥有在神功皇后征伐三韩时为其船只导航的传说。

此外，玉前神社（千叶县长生郡一宫町一宫3048、上总国一宫·名神大社）以妹妹玉依姬为主祭神并合祀丰玉姬，拥有黑漆涂饰、权现造的罕见社殿。丰玉姬神社（佐贺县嬉野市嬉野町下宿乙）的神使是鲶鱼，拥有支配嬉野川并守护乡土的大鲶鱼传说，作为嬉野温泉（日本三大美肌之汤）的守护神，吸引着祈求皮肤病痊愈和肌肤美丽的信众。

在民间信仰中，丰玉姬作为保佑安产、航海、渔业、结缘、美肤的女神受到广泛尊崇。从产房传说和御乳岩信仰（鹈户神宫）衍生出安产与求子；从海神之女的本质衍生出航海与渔业；从与山幸彦的婚姻传说衍生出结缘；从珍珠的象征意义加上嬉野温泉衍生出美肤祈愿，她拥有多方面的神德。作为后世浦岛太郎故事中乙姬形象的原型，她深深扎根于日本人的想象之中。作为对马、壹岐阿昙氏（海人族宗主氏族，本宫为志贺岛的志贺海神社）的祖母神，其“海人族祖母神”的定位构成了古代海人族研究的核心。