和霊(われい)は、宇和島藩の家老山家清兵衛公頼(やまがせいべえきんより)の御霊(ごりょう)である。清兵衛は初代藩主伊達秀宗のもとで筆頭家老・総奉行として藩政改革に尽くしたが、これを妬む藩士の讒言により、元和6年(1620)、屋敷を襲われて子息らとともに惨殺された(和霊騒動)[1]。その後、暗殺に関与した者が落雷や海難で次々と変死し、人々は清兵衛の祟りを恐れて、これを御霊として祀った。非業の死を遂げた者の怨念が祟りなす霊となり、やがて鎮め祀られて守護神へと転じる御霊信仰の、近世における典型例である[2]。
清兵衛の死後、桜田玄蕃ら暗殺に関わった者たちが落雷・海難事故で相次いで横死し、宇和島に異変が続いたため、人々はこれを清兵衛の怨霊の祟りとして畏れた[1]。寛永8年(1631)に祠が営まれ、承応2年(1653)、清兵衛の無実が認められると藩主秀宗は正式に神社を創建して山頼和霊神社と称した[2]。以後「和霊さま」として漁業・産業の守り神に転じ、その信仰は四国のみならず九州・中国地方へと広がり、昭和57年(1982)時点で全国に159社の分社を数えた[1]。毎年7月23・24日の和霊大祭では、三基の神輿が海上を渡御する勇壮な走り込みとともに、多数の牛鬼が市中を練り歩く ── 宇和島の夏を象徴する牛鬼まつりは、この御霊を鎮める祭礼として営まれている[2]。
和霊は、怨霊が御霊へ、そして守護神へと転化する御霊信仰の力学を、近世宇和島の歴史のなかで体現する存在である。生前の山家清兵衛は藩政改革に身を捧げた家老であり、その非業の死(和霊騒動)と、関与者を襲った落雷・海難の連鎖が、人々に祟りの実感を与えた。畏怖から祀られた霊は、無実が公に認められたことで性格を反転させ、「和霊さま」として漁業・産業を守る神格を得た。和霊神社の和霊大祭で練り歩く牛鬼の群れは、この御霊を慰め鎮める祭礼装置であり、宇和島では妖怪(牛鬼)と御霊(和霊)とが祭りのなかで分かちがたく結びついている。
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下図は宇和島の御霊・山家清兵衛公頼の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
