『日本書紀』の原文は、宿儺の身体をきわめて具体的に刻む。「一體にして兩面あり、面おのおの相背けり。頂合ひて項なし。おのおの手足あり。其れ膝ありて膕踵なし」[1]――胴はひとつ、顔は前後に背を向けて二つ、頭頂で合わさってうなじがなく、手足は各々の側に備わる。素直に読めば手も足も四本ずつ、計八肢の怪異である。ところが在地に残る像容の多くは、ふたつの顔に腕は四本、脚は二本の「二面四臂」で造られる。『新撰美濃志』[3]が日龍峰寺の開基を「両面四臂の異人」と記すのもこの系統で、文献の記述（八肢）と図像の伝統（四臂二脚）が食い違う点は、宿儺像を読むうえで見落とせない。
その図像をひとつの芸術にまで高めたのが円空である。千光寺の両面宿儺坐像[4]は、二面を前後ではなく左右に並べて彫り、一面に忿怒、一面に慈悲をたたえる。忿怒のなかに救いをにじませるこの造形は、宿儺が救世観音や千手観音の化身とされた信仰と響き合う。
実在性をめぐっては慎重な議論が要る。討伐者とされる難波根子武振熊は、本来は神功皇后の段に現れる人物で、仁徳朝の記事に置かれること自体が時代として整合しない。仏教渡来以前のはずの仁徳朝に観音化身譚が接ぐのも後世の構成で、記事全体を編纂段階の造形とみる説が有力である（永藤靖[5]）。その永藤は、宿儺を位山の本来の祭神＝中央史書に隠された英雄と読み、宝賀寿男[6]は飛騨国造の祖に系譜づける。身体描写の異形も、八賀晋[7]は飛騨山民の脛当てなどの装備が誤認・誇張されたものと解する。
名の由来にも諸説がある。「スクナ」の音から少彦名命との縁を説く所伝があり、大林太良[8]はスクナビコナを大国主の「第二の自我」とみる比較神話の枠組みを示した。対で現れる神という主題は、ふたつの顔をもつ宿儺の造形とも通い合う。古代の飛騨が匠丁（飛騨工）を中央へ貢いだ特殊な「技の国」であったことと、異能の宿儺像を重ねる見方もあるが、これは史料に直接の連関があるわけではない。確かなのは、ひとつの名が中央と地方で正反対に語り継がれ、その分裂そのものが両面宿儺という存在を形づくっているということである。
妖怪設定
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妖怪タイプ - 伝統妖怪
カテゴリ - 鬼・巨怪
レアリティ - 伝説
性格 - 在地伝承では剛毅にして矜持高く、龍や鬼を制し民を導く英雄神。記紀の記事では王権に服さぬ苛烈・反権力の凶賊として描かれる――同じ名のうちに対極の気質が同居する。
相性 - 観音信仰（救世観音・千手観音）および位山を中心とする山岳信仰と深く習合する。
能力・特技 - 前後二面で四方を同時に見渡す警戒四つの手で左右の剣と弓矢を同時に操る武威毒龍・悪神を制伏する力（在地伝承）寺院の開基と国土安穏の祈念（縁起類）
弱点 - 官軍（難波根子武振熊）による討伐という記紀の筋立て
- 史料が『日本書紀』一条に乏しく実在の比定が困難なこと
- 在地縁起の多くが江戸期成立で古代まで遡れないこと。
生息地 - 旧飛騨国一帯（高山市丹生川の千光寺・善久寺、飛騨一宮の位山）、美濃国の高沢山・日龍峰寺、金山周辺の寺社縁起地。
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飛騨の前後二面・両面宿儺についてさらに詳しい情報や診断結果については、こちらをご覧ください。