雷神の最古の姿は『古事記』の黄泉国神話に見える。『古事記』 (712)^[5]上巻で、伊邪那岐が黄泉国に腐乱した伊邪那美を見たとき、その体には八柱の雷神 ── 頭に大雷、胸に火雷、腹に黒雷、陰に拆雷、左手に若雷、右手に土雷、左足に鳴雷、右足に伏雷 (合わせて八雷神·やくさのいかづちのかみ) ── が生じていたと記される。『日本書紀』 (720)^[6]にも同系の記述がある。古典的な雷神信仰の中心は賀茂別雷神社 (上賀茂神社、京都)^[2]で、『山城国風土記』逸文の丹塗矢伝説 ── 玉依姫が賀茂川を流れ来た丹塗矢により身ごもり別雷神を生んだ ── を縁起とする。平安中期には政争に敗れて配流死した菅原道真の怨霊が、延長八年 (930) の清涼殿落雷事件^[3] (落雷で大納言藤原清貫らが死傷し、醍醐天皇も程なく崩じた) を契機に火雷天神と習合し、北野天満宮 (947 創建)^[4]の天神として祀られた。説話の世界では、『日本霊異記』^[7]上巻に、地に落ちた雷神を助けた農夫が雷の申し子を授かり、それが怪力の僧·道場法師となって元興寺の鬼を退治したと伝える。民間では、雷が鳴ると「雷様にへそを取られる」としてへそを隠す俗信や、「くわばらくわばら」と唱えて雷除けとする習わしが広く知られる。後者は、道真の領地·桑原には雷が落ちなかったという京の伝説と、雷の子を井戸に閉じ込めた摂津·欣勝寺の伝説の二説があり、起源は一定しない。なお、落雷とともに地に落ちると伝わる獣形の怪「雷獣」は、鬼形の神たる雷神とは別系統の存在である。