大阪市住吉区、「すみよっさん」の愛称で親しまれる住吉大社(すみよしたいしゃ)。全国に約二千三百社ある住吉神社の総本社であり、海の神·住吉三神(すみよしさんじん)を祀る、由緒ある古社である。
航海の安全を守る神として、古代から朝廷の篤い崇敬を受けてきたこの社は、もう一つ、誰もが知る昔話の故郷でもある ── 子のない夫婦が神に祈って授かった小さな子、一寸法師(いっすんぼうし)が生まれた地として。海の守護と、小さな英雄の物語。本稿は、住吉大社に重なる二つの顔をたどる。
海の神の総本社
大阪湾にほど近いこの地は、古来、瀬戸内海をへて大陸へとつながる、海上交通の要衝であった。海の神を祀る住吉大社が、この地に鎮座したのは、決して偶然ではない。難波津(なにわづ)から船出する人々は、まずこの社に旅の無事を祈ったのである。住吉の神への信仰は、海を生業とする人々を中心に全国へと広がり、港や海辺の町には、いたるところに住吉神社が祀られた。航海の守り神であると同時に、和歌の神として、また禊祓(みそぎはらえ)の神としても、住吉の神は広く崇敬されてきた。
禊から生まれた神
住吉三神は、その出自からして、海と分かちがたく結びついた神である。
住吉三神
『古事記』 上巻·『日本書紀』 神代上 (第五段·一書) において、 伊邪那岐命が黄泉国から帰還し筑紫の日向の橘の小門の阿波岐原で禊祓を行った際、 海水に潜って身を清めた水深の異なる三段階から生まれた三柱 ── 底筒男命·中筒男命·表筒男命 (古事記表記「底·中·上筒之男神」) を一座に祀る海上守護神。 古事記でワタツミ三神 (底津·中津·上津綿津見) と同時に生まれ、 両組は対偶的に語られる。 「ツツ」 の語源は学術的に決着していない ── 星説 (オリオン三つ星=野尻抱影 1936 近代由来)·津 (港) 説·ツチ転訛霊格説·船魂説·対馬豆酘地名説·筒説など複数併存。 神功皇后の三韓征伐神話の主神で、 皇后に神託を下し海路を保護したとされる。 総本宮·住吉大社 (摂津国一宮) は四本宮 (一·二·三本宮が三神、 四本宮が神功皇后) を擁し、 全国 2300 社余の住吉神社の主祭神。 古代から現代まで海上守護·航海安全·武運·和歌の神 (和歌三神) として広く崇敬される。
詳しく見る『古事記』『日本書紀』によれば、イザナギが黄泉の国から戻り、筑紫の日向(ひむか)の小戸(おど)で禊(みそぎ)をしたとき、水の底·中ほど·表面のそれぞれから、底筒男·中筒男·表筒男の三神が生まれた。『日本書紀』は、これを「住吉大神」であると記している[1]。海水による禊から生まれた、まさに海そのものの化身というべき神々である。第四本宮に祀られる神功皇后は、住吉三神の加護を受けて海を渡り、新羅へと遠征したと『日本書紀』は伝える。皇后の遠征を導いた住吉の神は、こうして国家を守る航海の守護神として、いっそう篤い信仰を集めることになった。
住吉三神は、航海·海上の守護神として、古代から広く信仰された。遣唐使の船にも祀られ、危険な航海の無事が祈られたと伝わる[1]。大陸との交流を支えた海の神 ── それが住吉の神の、最も古く重要な姿であった。
住吉造と、反橋
住吉大社は、その建築においても、際立った古さを今に伝えている。
四棟の本殿は「住吉造(すみよしづくり)」と呼ばれる独特の様式で、これは飛鳥時代にまでさかのぼる、神社建築の最古の様式の一つに位置づけられ、国宝に指定されている[1]。仏教伝来以前の、日本古来の建築の姿をとどめる貴重な遺構である。住吉造は、出雲大社の大社造や伊勢神宮の神明造とならぶ古い様式とされ、四棟の本殿が、三棟は縦に、一棟だけ横に並ぶ独特の配置をとる。この並びは、大海原を進む船団になぞらえられるともいう。
そして、住吉大社を象徴するのが、境内の入口に架かる「反橋(そりはし)」である。太鼓橋(たいこばし)とも呼ばれるこの橋は、その名のとおり半円を描くように大きく反り返り、朱塗りの美しい姿で参拝者を迎える。橋を渡ることそのものが、お祓いの意味をもつとされ、聖なる神域への入口を、視覚的にも印象づけている。
一寸法師、住吉に祈る
海の神の社·住吉大社は、同時に、日本でもっとも親しまれた昔話の一つ、一寸法師の物語が始まる地でもある。
一寸法師
一寸法師（いっすんぼうし）は、現代においては「お椀の舟に乗り、針の刀で鬼を退治した勇敢な小さな男の子」という、子供向けの清く正しい昔話のヒーローとして広く認知されている。しかし、その原型である室町時代の文学『御伽草子（おとぎぞうし）』に記された本来の姿は、立身出世のためならば卑劣な策略すらも平然と使いこなす、野心と狡猾さに満ちたダークヒーロー（あるいは半人半妖のトリックスター）であった。 民俗学的な分類において、彼は日本神話に連なる「小さ子（ちいさこ）」というアーキタイプ（元型）に属する。老夫婦の異常な祈願によって生まれ、何年経っても一寸（約3センチ）から成長しないという身体的特徴は、彼が純粋な人間ではなく、異界や神仏の領域に属する「境界的存在」であることを示している。水辺（難波の浦）からお椀に乗って現れるというモチーフも、海の彼方の常世の国からガガイモの舟に乗ってやってきた小さな神・少名毘古那神（すくなびこなのかみ）の神話的系譜を色濃く受け継いでいる。 彼はその圧倒的な身体的ハンデを、異常なまでの知能、口の達者さ、そして倫理観の欠如によって補う。都へ上り、権力者である宰相の屋敷に潜り込んだ彼は、武力ではなく「策略」によって美しい姫君を自らのものにし、最終的には鬼の宝物（打出の小槌）を奪い取ることで、文字通り「大きな力を持つ人間の男」へと成り上がる。これは単なる冒険譚ではなく、社会の最底辺に位置する異形の存在が、知略と嘘を駆使して社会の頂点へと登り詰める、極めて現実的でマキャヴェリズムに満ちた下剋上の物語なのである。
詳しく見る住吉の神は、海を守るだけでなく、子宝を授ける神としても信仰されていた。願いに応えて、神は確かに子を授けた ── ただし、人並み外れて小さな子を。この意外な授かりものから、小さな英雄の冒険が始まるのである。体の小さな子が、その小ささを逆手にとって活躍するという「小さ子(ちいさご)」の物語は、日本各地に伝わる昔話の一類型である。なかでも一寸法師は、その代表として、長く子どもたちに愛されてきた。
お椀の舟、京へ
小さな体に大きな志を抱いた一寸法師は、やがて都を目指して旅立つ。
一寸法師は、お椀(わん)を舟に、箸(はし)を櫂(かい)に、針を刀の代わりに、麦藁(むぎわら)を鞘(さや)の代わりにして、京へと上った[2]。身近な道具を見立てて旅立つこの場面は、子どもたちの想像力を、今なおかきたててやまない。針の刀を腰に差し、お椀の舟で川をさかのぼっていく小さな姿は、その健気さで人々の心をつかんだ。やがて都にたどり着いた一寸法師は、その才覚で宰相の信頼を得ていく。
京で宰相(さいしょう)の家に仕えた一寸法師は、その娘のお供をする道中で鬼に襲われる。鬼に飲み込まれてしまうが、腹の中で針の刀を突き立てて暴れ、ついに鬼を退散させた。鬼が落としていった「打出(うちで)の小槌(こづち)」を振ると、一寸法師の背はみるみる伸びて六尺の立派な若者となり、やがて娘と結ばれた[2]。小さき者が知恵と勇気で鬼を打ち負かし、幸いを手にする ── この痛快な物語の出発点に、住吉の神への祈りがあったのである。
物語を生んだ社、今も
海の安全を守る住吉三神と、小さな英雄を授けた子授けの神。住吉大社は、雄大な海の信仰と、心温まる昔話とを、一つの境内に抱いている。
今日も住吉大社は、初詣には毎年二百万人を超える参拝者を集める、関西を代表する大社でありつづけている[1]。朱塗りの反橋を渡り、住吉造の社殿に手を合わせる人々のなかには、海の無事を願う者もあれば、子の幸いを祈る者もあろう。古代の航海者が旅の無事を託し、昔話の老夫婦が子を願った社は、千年を越えて、今も人々のさまざまな祈りを受けとめている。境内では、御田植神事(おたうえしんじ)をはじめとする古い神事の数々が、今なお大切に受け継がれ、住吉の杜に古代からの祈りの形を伝えている。大阪の妖怪と信仰の全体像は大阪府の妖怪事典も参照されたい。
