福江島ふくえじま

ガータローは、九州河童の一系統でありながら、火伏せの守護神という独自の信仰を結んだ点に五島ならではの像がある。福江島大円寺川の水神社に五島中の河童の大将が棲むとされ、享保8年(1723年)の江戸藩邸火災で河童の火消しが屋敷を守ったという伝説は、水神=火伏せという日本各地の水天宮信仰と結びつき、五島藩邸を介して江戸にまで知られた。 形姿は頭の皿、腕の抜けやすさ、相撲好き、人への憑依など九州河童の典型を備えるが、ガアタロ・キャタロ・ガッパドンといった島内の呼称差や、三井楽白良ヶ浜の弁天島に残る河童の足跡など、在地の地名と結んだ伝承が厚い。山童と季節ごとに去来する表裏の存在として語られることもあり、海に囲まれ清流の限られた五島にあって、ガータローは水と火、いたずらと守護という対照を一身に宿す、島の暮らしに根ざした河童である。