아카기 다이묘진(赤城大明神)은 고즈케국(현 군마현)의 아카기산 그 자체를 신격화한 산신이다. 산 정상의 칼데라호인 오노(大沼)와 고노(小沼)를 신체(御神体)로 삼아, 옛부터 산의 신, 물의 신, 농업의 신으로 두터운 신앙을 받아왔다[1]. 기키(記紀)에 등장하는 지방 통치자 도요키이리히코노미코토(豊城入彦命)나 오아나무치노미코토(오쿠니누시)와 동일시되는 경우가 많으며, 동시에 '아카기히메(赤城姫)'를 모시어 여신 혹은 여성의 수호신으로 여기는 전승도 병존한다[1]. 간토 지방을 중심으로 약 300개의 분사를 거느린 아카기 신사의 총본궁은 산중턱의 미요사와 아카기 신사(三夜沢赤城神社)와 산 정상의 다이도 아카기 신사(大洞赤城神社)로 일컬어지며, 이는 아카기 신앙이 얼마나 널리 퍼져 있는지를 오늘날까지 전해주고 있다[1]. 요괴 전설로서는, 이웃한 시모쓰케국(현 도치기현)의 닛코 후타라산(二荒山)의 신과 주젠지호(中禅寺湖)를 둘러싸고 벌인 '신전(神戦, 신들의 전쟁)'에서 거대한 지네(오무카데)로 둔갑하여 싸운 이야기로 널리 알려져 있다[2].
민화・전승
가장 유명한 전승은 닛코 후타라산의 신과 벌인 '신전(神戦)'이다. 두 신은 주젠지호의 영유권을 둘러싸고 다투었으나 결판이 나지 않았고, 마침내 무력으로 승부를 가리게 되었다. 닛코 측의 일반적인 전승에 따르면,[2] 후타라산의 신은 거대한 뱀으로, 아카기의 신은 거대한 지네로 변신하여 현재의 센조가하라(戦場ヶ原)에서 격돌했다고 한다[2]. '센조가하라(전쟁터의 들판)'라는 지명은 이 신들의 전쟁에서 유래했으며, 흘린 피로 들판이 붉게 물들었기 때문에 '아카누마가하라(赤沼ヶ原, 붉은 늪의 들판)'라고도 불렸다고 전해진다[2]. 처음에는 아카기 측이 우세했으나, 수세에 몰린 후타라산의 신은 가시마 다이묘진(鹿島大明神)의 조언을 받아 오슈(奥州)의 명궁 사루마로(猿丸)를 불렀고, 그의 화살이 거대한 지네의 왼쪽 눈을 꿰뚫자 아카기 측은 산으로 퇴각했다고 한다[2].
반면, 군마현 누마타시의 오이가미 온천(老神温泉)에 전해지는 온천 개탕 전설에서는 역할이 뒤바뀐다. 이곳에서는 아카기산의 신이 거대한 뱀이고, 닛코의 신이 거대한 지네로 등장한다[3]. 화살을 맞은 아카기의 뱀신이 상처에 꽂힌 화살을 뽑아 산기슭에 정좌시키자 온천수가 솟아났고, 그 물로 상처를 치유한 뒤 적을 물리쳤다는 것이다. 적을 쫓아냈다는 뜻의 '오이가미(追い神)'가 변하여 지금의 '오이가미(老神)'라는 지명이 되었다고 하며, 현재도 매년 5월에는 '큰 뱀 축제(大蛇まつり)'가 열려 거대한 뱀 가마가 온천가를 행진한다[3]. 이처럼 어느 쪽이 승리하고 어떤 모습으로 둔갑했는지는 지역마다 다르다. 아카기가 승리하는 이본과 패배하는 이본이 나란히 존재하는 것은, 국경을 넘나드는 산악 신앙 간의 팽팽한 대립 관계가 전승에 짙게 투영되어 있음을 보여준다[3].
아카기 다이묘진은 간토 평야의 북쪽 가장자리에 솟은 아카기산 전체를 신격화한 존재이다. 단일한 인격신이라기보다는 산, 늪, 숲, 용천수를 아우르는 '장소의 신'으로서의 성격이 강하며, 그로 인해 도요키이리히코노미코토나 오아나무치노미코토, 또는 여신인 아카기히메와 결부되어 다면적으로 이야기되어 왔다. 신전(神戦) 전설에서 거대한 지네(혹은 거대한 뱀)로 둔갑하는 것은 이 신의 맹렬하고 거친 전투적 측면을 나타내며, 이는 평상시 농업신 및 수신으로서 보여주는 온화한 모습과 대비를 이룬다. 센조가하라, 아카누마, 오이가미와 같은 실존 지명들이 모두 신전의 흔적으로 전해진다는 점에서, 이 전승이 지역 풍토에 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지 엿볼 수 있다. 닛코의 신을 적대자로 삼는 설화군은 고즈케와 시모쓰케라는 옛 국가 간의 경계 갈등을 신들의 대결로 이야기화한 것이며, 둔갑한 모습과 승패의 차이(아카기가 지네인지 뱀인지, 승리했는지 패배했는지)는 곧 각 지역의 자부심이 그대로 표출된 결과이다.
