붉은 하늘 걷는 자

쿠코는 여우가 오랜 세월에 걸쳐 영력을 높여, 신에 가까운 천호(天狐)의 바로 한 단계 아래에 이르렀다고 여겨지는 높은 격의 요호(妖狐)이다. 에도 시대의 한 수필은 여우의 격을 위에서부터 천호·쿠코·기호(気狐)·야호(野狐)의 네 단계로 나누는 설을 기록하는데, 쿠코는 그 두 번째에 놓인다. 바로 아래인 기호의 두 배에 달하는 영력을 지녔다고도 전해진다. 그 모습은 보통 여우와 다를 바 없다고도 하고, 천 년을 넘겨 사는 동안…