Tenko

La idea de que el zorro se acerca a lo divino al envejecer se remonta a China. El *Yūyō Zasso*^[3] describiría al Tenko como una bestia dorada de nueve colas que sirve a los palacios del sol y la luna y domina los principios del yin y el yang. Esa imagen de criatura dorada de nueve colas alimentó más tarde los relatos de zorros de nueve colas como el de Tamamo-no-Mae.

En Japón, este más noble de los zorros se fundió con el mundo de la fe. Dakiniten, representada como una doncella celestial que cabalga un zorro blanco, quedó unida al culto de Inari y recibió también el nombre de Shinko-ō Bosatsu. Se entiende que el nombre « Shinko » (literalmente « zorro-dragón ») es un sustituto deliberado de « Tenko », elegido para apartar el aire inquietante que arrastra esta última palabra. Los zorros se volvieron también familiares de divinidades de la victoria y la protección contra el fuego, como Izuna Gongen^[4], figurado como un karasu-tengu que empuña una espada y una soga a lomos de un zorro blanco. Fue este mismo Izuna Gongen el que, según se cuenta, Uesugi Kenshin lució en la cimera de su casco. El Tenko supremo, en continuidad con los zorros blancos de Inari y con Dakiniten, fue tornándose objeto de veneración antes que de temor.

Conviene señalar que, dado que un uso antiguo leía « estrella fugaz » como amatsu-kitsune, el Tenko se ha confundido a menudo con el tengu, el yōkai mitad ave mitad bestia [5].