La piedra mortal es una gran masa de lava situada junto a las aguas termales de Nasu Yumoto, en la prefectura de Tochigi, temida desde antiguo como una piedra venenosa que arrebata la vida a toda criatura que se le acerca. Toda la zona es un campo de fumarolas volcánicas, donde gases volcánicos tóxicos como el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de azufre[1] brotan sin cesar de las grietas del suelo. Como estos gases, más pesados que el aire, se acumulan en las hondonadas, las aves, los insectos y las bestias pequeñas que se aventuran cerca mueren envenenados. De ahí—una piedra que mata a los seres vivos—le vino el nombre de «Sesshōseki», la piedra mortal.
El páramo estéril y maloliente a azufre, donde no crece planta alguna, se llama Sai-no-Kawara y está bordeado de incontables estatuas de Jizō. Matsuo Bashō, que lo visitó en 1689, escribió en Oku no Hosomichi (La senda angosta al confín)[2] que abejas, mariposas y demás yacían muertas en montones tan espesos, abatidas por las vaharadas venenosas, que no se distinguía el color de la arena. Según la leyenda, esta piedra es la forma transformada del zorro de nueve colas abatido (Tamamo-no-Mae), aunque ese relato se cuenta en detalle en otro lugar.
Folclore y leyendas
El punto culminante de las tradiciones en torno a la piedra mortal es su sometimiento por el monje Gennō, en el período Muromachi. Gennō Shinshō, monje zen de la escuela Sōtō que fundó templos en muchas provincias, habría visitado Nasu en 1385, liberado mediante su poder ritual el espíritu rencoroso del zorro adherido a la piedra venenosa, y roto la piedra de un gran mazazo. El martillo de carpintero llamado gennō debería su nombre a este episodio del monje partiendo la piedra mortal [3].
La piedra rota se partió en tres, y sus fragmentos volaron a diversas regiones de Japón. Se cuenta que cayeron en particular en lugares que llevan el nombre de «Takada»—Mimasaka Takada (Maniwa, Okayama), Echigo Takada (Jōetsu, Niigata) y Aki Takada (Hiroshima). Algunas tradiciones vinculan a estos fragmentos voladores de la piedra mortal el origen de espíritus posesores regionales—el gobō-dane de Hida, el inugami de Shikoku, el osaki de Kōzuke—pero tales relatos varían de un lugar a otro y distan de estar fijados.
La piedra también fue representada como un yokai: Toriyama Sekien incluyó la piedra mortal en una lámina de su Konjaku Hyakki Shūi[4] (1781).
La piedra mortal sigue siendo hoy uno de los parajes señeros de Nasu, y en 2014 fue declarada Lugar Nacional de Belleza Escénica[1] como uno de los «Parajes pintorescos de Oku no Hosomichi» asociados a Matsuo Bashō. En marzo de 2022 dio que hablar cuando se descubrió que se había partido en dos. El municipio de Nasu, advirtiendo que las grietas eran visibles desde hacía algunos años, concluyó que se había roto de forma natural; en el lugar se colgó una nueva soga shimenawa y se celebró un rito de sosiego de las almas.
Esta versión examina cómo la Sesshōseki, en cuanto piedra venenosa, ha sido contada en el escenario del nō y en los lugares de culto. En la pieza de nō Sesshōseki[5], cuando el monje viajero Gennō se acerca a la piedra en la llanura de Nasu, aparece una mujer del pueblo y cuenta el origen de la piedra; al cabo, la piedra se abre y el espíritu del zorro emerge de su interior. El espíritu se arrepiente de las maldades de su vida, promete alcanzar la budeidad, salvado por el poder ritual del monje, y se desvanece. Aquí la piedra mortal no es una simple piedra que mata, sino aquello donde mora un alma extraviada, que ha de aplacarse mediante ritos funerarios.
En torno a la piedra mortal se extiende una tierra desolada donde no crece planta alguna y flota un humo sulfuroso, llamada desde antiguo Sai-no-Kawara y bordeada de incontables estatuas de Jizō que lloran a los muertos. El santuario Nasu Onsen se alza muy cerca, y en su fiesta del Fuego Sagrado (Goshinka), cada mayo, se celebraría un rito en que el fuego del santuario se lleva ante la piedra para aplacar el fuego de la montaña y la potencia numinosa de la piedra.
Vista así, el espanto de la piedra mortal arraiga menos en una piedra que se mueva por su propia voluntad que en la noción de un límite: «pasa de aquí y pierdes la vida». La zona misma, colmada de vapores venenosos, era temida como un umbral entre el mundo de los vivos y el más allá, y se creía que la desgracia solo alcanzaba a quienes traspasaban ese límite.
Perfil del personaje
Esta sección es una creación propia de nuestro sitio para narrar. No es un hecho histórico ni un estudio académico.
No se mueve por sí misma, y sin embargo lleva a la muerte, en silencio y sin clemencia, a quien traspasa sus lindes. A quienes se mantienen a distancia, por temor, no les hace nada.
Afinidad
Inofensiva para quien rinde reverencia y respeta el límite; una desgracia para quien, vuelto soberbio, lo traspasa
Habilidades
Arrebatar la vida a las criaturas que se acercan con los vapores venenosos del campo de fumarolasEl poder de una barrera que marca el umbral entre este mundo y el otroSe dice que alberga el espíritu rencoroso del zorro abatidoDispersarse en fragmentos rotos para llevar la desgracia a lugares lejanos (según la tradición)
Debilidades
La liberación mediante el rezo de los sutras y el poder ritual (el episodio de Gennō)
la rotura por el viento, la lluvia o los movimientos de la corteza terrestre
un corazón reverente que no traspasa el límite
Hábitat
El campo de fumarolas de Nasu Yumoto, en la prefectura de Tochigi (el Sai-no-Kawara); en otros sitios, los lugares llamados «Takada» de las tradiciones sobre los fragmentos
El diagrama a continuación es un gráfico de evaluación diagnóstica para La piedra mortal de Nasu, la piedra de exhalaciones venenosas. Cuanto mayor sea el valor de cada elemento, más fuertemente se expresa esa característica.
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