Esta es la interpretación introducida al mundo por Lafcadio Hearn, que hereda más fuertemente el linaje del 'Hitōban' chino, presentada como un horripilante y feroz 'nukekubi' (cabeza voladora). Rompe completamente con la imagen cómica del 'fantasma de cuello que se estira' popularizada en los espectáculos de feria del período Edo, posicionándolo como un monstruo aterrador que devora carne humana e insectos.

En esta versión, el Rokurokubi se disfraza de un humano perfectamente normal durante el día. Sin embargo, por la noche, cuando se queda dormido, solo la cabeza se separa del torso y vuela por el aire para atacar a sus presas. Ocultas en la base del cuello hay rayas rojas o cicatrices espeluznantes que se asemejan a 'caracteres sánscritos' que indican la separación. El cuerpo queda completamente indefenso mientras la cabeza está lejos, y si el cuerpo se mueve a otro lugar durante este tiempo, o si se oculta la superficie cortada del cuello, la cabeza que regresa será incapaz de recombinarse con la carne y caerá al suelo y morirá.

Su naturaleza es extremadamente cruel y profundamente vengativa; al encontrar una presa, muestra los dientes y ataca en enjambres. Sin embargo, al mismo tiempo, posee el aspecto de una víctima lamentable agobiada por un 'karma profundo' cuya cabeza se escapa noche tras noche independientemente de su propia voluntad. Es la manifestación del horror mágico y psicológico, donde la 'bestialidad' y las 'pasiones reprimidas incontrolables' que acechan dentro de los humanos escapan de la jaula de la carne para materializarse como violencia física.