De acuerdo con el relato del volumen doce del Taiheiki^[1], la fuente literaria original del Itsumade, en el otoño de 1334 (primer año de la era Kenmu), mientras una epidemia asolaba el país provocando numerosas muertes, un pájaro misterioso comenzó a aparecer todas las noches sobre el tejado del Shishinden en Kioto. Se decía que esta ave gritaba «*itsumade, itsumade*», sumiendo a los miembros de la corte en el más profundo terror. Los nobles, recordando la antigua proeza de Minamoto no Yorimasa cuando abatió al Nue, buscaron a un maestro arquero, y el elegido fue Oki no Jirōzaemon Hiroari. Hiroari preparó una flecha silbadora con punta bifurcada (*karimata no kaburaya*) y logró derribar con maestría al ave monstruosa en medio de la oscuridad. Por esta gesta, el emperador Go-Daigo le otorgó el apellido «Mayumi» (literalmente, "arco verdadero") y una hacienda en la provincia de Inaba. La criatura abatida poseía una cabeza humana, un pico curvo con dientes serrados, un cuerpo similar al de una serpiente y espolones afilados como espadas.

Más de cuatrocientos años después, en el período Edo, Toriyama Sekien reconstruyó visualmente a esta criatura en el volumen *Lluvia* de su obra Konjaku Gazu Zoku Hyakki^[2] (1779). En la ilustración de Sekien, además del cuerpo serpentino descrito en el *Taiheiki*, se muestra al ave surcando un cielo nocturno cubierto de nubes oscuras mientras exhala unas llamas siniestras por su boca. El texto que acompaña a la imagen se limita a una breve nota: «El episodio de Hiroari derribando al pájaro monstruoso que gritaba 'itsumade itsumade' se detalla en el Taiheiki». Al ceder deliberadamente la explicación al texto clásico, Sekien bautizó a la criatura como «Itsumade» a partir de su graznido, elevando así a un monstruo anónimo al estatus de personaje claramente definido. Este es uno de los métodos de denominación más característicos de Sekien en sus dibujos de *yōkai*.

A partir del período Shōwa, en libros de divulgación sobre *yōkai* como el *Zusetsu Nihon Yōkai Taizen* de Shigeru Mizuki y el *Gensō Sekai no Jūnintachi* de Katsumi Tada, se añadió a la leyenda la interpretación de que el Itsumade era «la manifestación de los rencores de aquellos que murieron en guerras y hambrunas, y cuyos cadáveres quedaron insepultos», y que «aparecía junto a los cuerpos para gritar: '¿Hasta cuándo van a dejar estos cadáveres abandonados?'». Esta evolución narrativa tomó el contexto de la epidemia de 1334 del *Taiheiki* y lo transformó en un relato que proporciona un origen claro (rencor o advertencia) para la criatura, haciéndolo mucho más comprensible para el lector contemporáneo.

Cabe mencionar que a Hiroari, el arquero que derribó a la bestia, a veces se le asocia en el folclore con haber «disparado a un tengu en el monte Hira». Es muy probable que esta confusión provenga de la similitud entre el nombre del tengu que supuestamente habitaba el monte Hira (prefectura de Shiga), uno de los ocho grandes tengu de Japón llamado «Hirasan Jirōbō», y el apodo de Hiroari, «Jirōzaemon», así como por la asimilación de historias de cacerías de monstruos en la Edad Media. Posteriormente, se dice que Hiroari viajó a Kyūshū acompañando al general encargado de la pacificación militar. Hoy en día, en la ciudad de Miyama (prefectura de Fukuoka), se conserva un monumento funerario atribuido a él en el Santuario Mayumi Tenmangū. El hecho de que un cazador de monstruos literario haya quedado vinculado a un sitio histórico arraigado localmente es un fascinante testimonio de cómo se propagó y transformó esta leyenda con el paso del tiempo.