ごんごは、美作国（現·岡山県津山市を中心とする県北部）で河童を指す方言名であり、その地に根づいた水の怪である。語源には「河子（かわこ）」が「ごうご」を経て「ごんご」に転じたとする説と、水神「金剛（こんごう）」に由来するとする説が伝わる[1]。姿かたちは一般の河童と同じく、頭に皿、背に甲羅をもち、相撲を好み、人や馬を水中へ引き込むとされる。津山の城下を貫く吉井川が市街でゆるく湾曲する「覗き淵（のぞきみぶち）」がその棲み処と語られ[2]、泳ぐ者を引き込む悪戯をなすと恐れられた。子どもが川で溺れぬよう「ごんごが出るぞ」と戒める、水辺の禁忌を担う土地の妖である。
島田秀三『心のふるさと美作伝説考』には「覗き淵のゴンゴ」の一章があり、吉井川の淵に棲むごんごが泳ぐ人を水へ引き込んだと記す[2]。語源をめぐっては、植月壮介編『津山ことば』や岸元史明『郷土発掘岡山言葉語源探検記』が、河童の古称「河子（かわこ）」の転訛とする説と、水を司る「金剛」に通じるとする説の両様を伝える[1]。
美作で河童をごんごと呼ぶ習わしは、岡山県南部や中国地方一帯で河童を「カワコ（川子）」と呼ぶ呼称圏と地続きであり、「かわこ」系の方言が津山で独自に訛ったものと考えられている[1]。今日では水難を戒める怖い妖というより郷土の象徴へと転じ、津山では毎夏「津山納涼ごんごまつり」が吉井川河畔で催され、市内を巡る「ごんごバス」やごんご通り商店街など、土地の名物として親しまれている[3]。
ごんごは津山の吉井川「覗き淵」を本貫とする河童で、河童一般の性質（頭の皿・甲羅・相撲好き・人馬を引き込む）を備えつつ、美作の方言名と覗き淵の在地伝承によって他地域の河童と区別される。名は「河子」の転訛とも水神「金剛」の転とも伝わり、水を司る神格性と水難を招く妖性の両面を帯びる。城下を流れる川の淵を住処とする点で、津山の都市と水辺の境界に立つ存在であり、子どもを水難から遠ざける戒めの語り手でもあった。近代以降は祭礼とゆるキャラ的象徴へと姿を変え、郷土の顔となっている。
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下図は覗き淵の水神・ごんごの診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
