和歌山県日高川町に建つ道成寺は、大宝元年(七〇一)創建と伝わる、紀伊国でもっとも古い寺である。だがこの寺の名を全国に知らしめたのは、その古さではない。日本でもっとも名高い「女が蛇になる」物語 ── 安珍清姫伝説の舞台だからである。

裏切られた女の情念が大蛇と化し、鐘に隠れた男を炎で焼き殺す。なぜ、女は蛇になったのか。道成寺の鐘が語りつぐ、情念と変身の物語をたどる。

紀伊国最古の寺

道成寺は、大宝元年(七〇一)の創建と伝わる和歌山県最古の寺である^[1]。一九七八年以降の発掘調査でも、八世紀初頭にはすでに寺院が存在したことが裏づけられている。

創建には、もう一つの女性の物語がまつわる。髪長姫(かみながひめ)の伝説である。髪のない娘が海中で黄金の観音像を見つけて美しい髪を得、その髪の一筋を雀が藤原氏の邸へ運んだことが縁で、宮子として文武天皇に嫁いだ^[1]という。道成寺は、この宮子が父母の願いで建てたとも伝わる。寺のはじまりに髪長姫の物語があり、寺の名を高めたのが清姫の物語であった ── 道成寺は、二人の女の物語に挟まれた寺なのである。

安珍清姫の悲恋

安珍清姫伝説は、こう語られる。奥州の修行僧·安珍が、熊野詣の途中で一夜の宿を借りる。その家の娘·清姫は安珍に激しく懸想するが、安珍は「帰りに必ず立ち寄る」と偽って、そのまま逃げ去ってしまう^[2]。

安珍は、二度と清姫のもとへは戻らなかった。熊野での参詣を終えた帰路、約束を反故にして道を急ぐ安珍を、裏切りに気づいた清姫は半狂乱で追う。一説に、日高川の渡し守は安珍を対岸へ渡したのち、追ってきた清姫を渡すことを拒んだという。川を前にして、行き場を失った清姫の身は、変わりはじめる ── 髪は逆立ち、目は炎を宿し、白い肌は鱗に覆われていった。

裏切りを知った清姫の情念は、すさまじい形をとる。逃げる安珍を追ううちに、清姫はついに大蛇と化し、日高川を泳ぎ渡って安珍に迫った^[2]。恋しさが、そのまま人を蛇に変えてしまう ── 愛と憎しみが裏返るこの一瞬こそ、この物語の核心である。

鐘に巻きつく蛇

追いつめられた安珍は、道成寺へ逃げこむ。僧たちは安珍を釣り鐘の中に隠した。だが蛇と化した清姫は鐘に巻きつき、口から吐く炎で、鐘もろとも安珍を焼き殺してしまう^[2]。

道成寺の鐘は、こうして悲劇の舞台装置となった。逃げこんだ先が、そのまま焼かれる棺となる ── 鐘という、本来は仏法を告げる清らかな器が、嫉妬の炎に焼かれる凄惨な現場に転じる逆説が、この物語に忘れがたい印象を刻む。焼け落ちた鐘ののち、再び鋳られた二代目の鐘もまた災いをもたらしたため、長く山中に捨て置かれたとも伝えられ、道成寺の鐘そのものが、清姫の怨念を帯びた存在として語りつがれてきた。実際、道成寺には今、鐘がない。焼け落ちた初代ののち再び鋳られた二代目の鐘も、撞くたびに災いを呼ぶとして恐れられ、ついに山中へ捨て置かれたと伝わる。その鐘はやがて人の手を渡り、今は京都の妙満寺に納められているという。鐘の寺でありながら鐘を持たない ── その事実そのものが、清姫の情念の深さを、無言のうちに物語っている。

伝説の成り立ち

この物語は、一度に完成したわけではない。原型は十一世紀の『大日本国法華験記』や『今昔物語集』にさかのぼるが、そこではまだ登場人物に名はなく、紀伊の道を行く僧と、彼に懸想した寡婦の物語として語られていた^[2]。

名が与えられるのは、ずっと後のことである。「安珍」の名は元亨二年(一三二二)の『元亨釈書』に、「清姫」の名にいたっては寛保二年(一七四二)の浄瑠璃にようやく現れる^[2]。無名の僧と寡婦の説話が、数百年をかけて安珍·清姫という固有の悲恋へと結晶していったのである。室町期の『道成寺縁起』絵巻は、この物語を絵で詳細に描き、寺では今も「絵解き説法」として語り伝えられている^[1]。

鐘と舞 ── 能《道成寺》

安珍清姫の物語は、芸能の世界で頂点をきわめた。能《道成寺》をはじめ、歌舞伎『京鹿子娘道成寺』、文楽など、数えきれぬ作品がこの伝説から生まれた^[2]。

なかでも能《道成寺》は、シテ方にとって最大級の難曲として知られる。再興された鐘の供養の日、一人の白拍子が現れて舞ううち、「乱拍子」と呼ばれる息詰まる緊張の足拍子をへて、白拍子はやにわに鐘の中へ飛びこむ ── 「鐘入り」である。再び姿を現したとき、彼女は蛇体の鬼女と化している。実際に巨大な鐘の作り物を吊り、その中へ跳び入るこの演出は、能のなかでも際立って劇的で、危険をともなう。清姫の情念は、舞台の上でくりかえし蘇りつづけてきた。

歌舞伎では『京鹿子娘道成寺』として、きらびやかな女方の舞踊へと昇華された。鐘供養の場に現れた美しい白拍子·花子が、次々と衣裳を変えながら恋の手習いを舞い、最後に蛇の本性をあらわす ── 能の凄絶を、絢爛たる色彩美へと転じたこの一幕は、歌舞伎舞踊の最高峰の一つに数えられる。能·歌舞伎·文楽にまたがる「道成寺物」と呼ばれる一群の作品は、いまも繰りかえし舞台にかけられている。

蛇になった女

安珍清姫の物語が千年語りつがれてきたのは、それが人の心の最も激しい部分に触れるからである。

愛されたいという願いが、裏切りによって憎しみへと反転し、ついには人の姿すら捨てさせる。清姫の蛇身化は、嫉妬や情念によって女が鬼·蛇へと変わる「女性変身譚」の、もっとも鮮烈な一例である。宇治の橋姫、能《鉄輪》の女、安達ヶ原の鬼婆 ── 日本の説話には、情念のはてに異形と化す女たちが、数多く語られてきた。清姫はその系譜の頂点に立つ。節分に鬼を追い払う行事や、各地に伝わる鬼女の物語と同じく、清姫の蛇身もまた、人の心にひそむ制御しがたい力を、目に見える異形のかたちで描き出したものといえる。

恵みであるはずの恋が、人を異形に変える。道成寺の鐘は、その恐ろしくも哀しい真実を、今も静かに語りつづけている。和歌山県全体の妖怪文化については、和歌山県の妖怪事典も併せて読まれたい。