屋久島と奄美大島のちょうど中間、黒潮が太く流れる外洋に、南北へ細長く連なるトカラ列島がある。その中ほどに浮かぶのが悪石島だ。面積はわずか七・四九平方キロメートル、人口はおよそ八十人[1]。鹿児島本港から定期船で十時間あまり、便も週に二本という、文字どおりの絶海の孤島である[2]。

この隔絶こそが、悪石島を妖怪文化史のうえで特別な場所にした。本土とも奄美とも違う独自の祭祀が、外からの流入に磨り減らされることなく、古い層のまま島に残ったのである。盆の終わりに現れる仮面の来訪神ボゼ、そして冬の節替りに島を巡るヒチゲー ── この二つの神は、海の彼方から季節を定めて村を訪れるという、南島の来訪神信仰のもっとも純度の高い姿を今に伝えている。

鹿児島県全体の妖怪文化、とりわけ霧島の神話や奄美の精霊との関係は鹿児島県の妖怪事典に譲り、本稿では悪石島という一つの島に立って、その孤島だからこそ守られた来訪神の世界を深く掘り下げたい。

黒潮の絶海の島・悪石島

悪石島が属するトカラ列島は、屋久島と奄美大島のあいだに点在する有人・無人あわせて十二の島々からなり、行政上はそのすべてが鹿児島県鹿児島郡十島村に属する。日本でもっとも細長い自治体としても知られ、村役場は島ではなく鹿児島市内に置かれているという、ほかに例の少ない構成をとる[1]。

悪石島はその列島の中央に位置し、最高峰の御嶽は標高五百八十四メートル。周囲を黒潮の本流に洗われ、海の幸には恵まれる一方、外洋の荒波と限られた船便によって長く本土から隔てられてきた[2]。「悪石島」という凶々しい島名の由来には、島のあちこちに落石が多いことによるという説と、平家の落人が追手の目をくらますためにわざと不吉な名を付けたという伝承とがあり、どちらが事実かは定かでない[1]。

この島をめぐって、もう一つ見逃せない境界が走っている。悪石島と南隣の小宝島とのあいだの海に引かれた渡瀬線^[3]である。これは動物学者の渡瀬庄三郎が一九一二年に提唱し、のちに岡田弥一郎が命名した生物分布の境界線で、トカラ構造海峡(トカラギャップ)という地形の窪みに対応する。この線を境に、北は旧北区・温帯、南は東洋区・亜熱帯へと生物相が大きく入れ替わり、本土側のマムシと南島側のハブの分布もここで分かれる[3]。

つまり悪石島は、生きものの世界においても「本土の南限」に立つ、まさに境界の島なのである。温帯と亜熱帯、ヤマトと琉球弧 ── 二つの世界がせめぎ合う細い海の上で、この島の祭祀文化もまた、本土の盆行事とも奄美・沖縄の祭りとも一線を画す独自の形を結んでいった。海によって隔てられ、境界の上に置かれたという地理そのものが、悪石島の神々を生んだ土壌である。

盆の終わりに現れる仮面神・ボゼ

悪石島の名を全国に知らしめたのが、来訪神ボゼである。旧暦七月十六日、盆の最終日の夕刻に、この異形の神は突然あらわれる。

ボゼは、島の若者三人が扮する。竹籠を芯に紙を貼って作った高さ一メートルほどの巨大な仮面に赤土と墨を塗りつけ、大きな耳と目、口、そして特徴的な長い鼻をつける。全身にはビロウの葉を巻きつけ、手足にはシュロの皮やツグの葉をあてがう[4]。呼び太鼓の音に導かれて盆踊りの広場へ躍り出たボゼは、手にした「ボゼマラ」と呼ばれる男根を模した長い棒を振りかざし、その先に塗った赤土を人々、とりわけ子供や女性に擦りつけようと追い回す[5]。

この赤い泥を付けられることは、けっして厄災ではない。むしろ逆で、泥を擦りつけられた者は邪気を祓われ、女性であれば子宝に恵まれると言い伝えられてきた[4]。海の彼方から訪れて盆の穢れを祓い、人々を新たな生へ送り出す ── ボゼは生と死の境に立つ来訪神なのである。盆という、祖霊と無縁の霊がともに現世へ通う期間の最後に、その死の気配を払って島を清める役割を負っている。逃げ惑う子供の泣き声と、それを赤い泥で追うボゼの異様な姿、そして広場に響く太鼓 ── その光景は恐ろしくも、邪を祓い島を生まれ変わらせる祝祭の高揚そのものである。追われ、泥を付けられて泣いた子供たちは、こうして毎年ひとつ歳を重ね、島の暮らしへと組み込まれていく。

ボゼの仮面の造形は、しばしばパプアニューギニアなど南洋の精霊像との類似が指摘される。これは黒潮を介して悪石島が南方の文化圏と地続きであった可能性をうかがわせるが、直接の伝播を裏づける確たる史料があるわけではなく、あくまで形態上の類似として語られている点には注意したい。確かなのは、本土ではとうに失われた古い仮面神の形が、この孤島では純度高く守られてきたという事実である。民俗学者の下野敏見は、ボゼがかつてトカラ列島の各島で見られた可能性を指摘しており、島内には「ボゼ石」と呼ばれる石や格子状の線を刻んだ石敢當なども記録されている[6]。今日まで残ったのが悪石島だけだとすれば、この島はトカラ全域の来訪神信仰の最後の砦ということになる。

文化財としての歩みも記しておきたい。悪石島の盆踊り保存会が伝承するこの行事は、平成二十九年(二〇一七年)に国の重要無形民俗文化財に指定された[7]。翌年の平成三十年(二〇一八年)には、ユネスコ無形文化遺産「来訪神:仮面・仮装の神々」を構成する全国十件の行事の一つとして登録されている[8]。人口数十人の小島の祭りが世界遺産の一翼を担うという事実は、この島がいかに貴重な民俗の宝庫であるかを物語る。

節替りの来訪神・ヒチゲー

ボゼばかりが有名だが、悪石島にはもう一柱、その源流をなすと考えられている来訪神がいる。ヒチゲーである。

ヒチゲーは、「節替り(せつがわり)」 ── すなわち季節の境目の神聖な時間と、そのときに島へ渡り来る神霊そのものを指す。トカラの島々では、暦の節目に神が海の彼方から島を訪れるとされ、人々はこの日を畏れ、慎んで過ごした[1]。ヒチゲーの夜には神が島を巡って人や家を見て回るといい、島民は外出や物音を控え、戸口を清めて静かに身を慎んだという。

注目すべきは、このヒチゲーとボゼの関係である。稲垣尚友『十島村誌』によれば、盆に現れるボゼは、もともと冬の節替りの夜に登場する仮面神「ヒチゲー」であった[1]。かつてトカラの各島に現れたその来訪神の名残が、季節を移して悪石島の盆に結晶したものだというのである。つまりヒチゲーは、ボゼの母胎ともいうべき、より古い層の来訪神信仰にあたる。仮面という具体的な姿をまとう以前の、「神が来る危うい時間」そのものへの畏れが、ヒチゲーという言葉には残されている。

このヒチゲーは、トカラ独特の暦のなかに置くと、その意味がいっそう明らかになる。十島村では旧暦十一月から十二月にかけて、本土より一月ほど早い正月を祝う独自の暦をもつ。祖霊であるオヤダマを迎えて祝福する明るい正月「七島正月(しちとうしょうがつ)」と、神を畏れ敬って身を慎む静かな正月「ヒチゲー」とが、対をなして営まれてきた[9]。一方は迎えて祝う祖霊の祭り、他方は来訪を畏れて慎む神の祭り ── この対照のなかに、トカラの人々の他界観がそのまま映し出されている。

民族文化映像研究所が一九九八年に記録した映像『七島正月とヒチゲー』は、悪石島に残るこの二つの正月行事を映し、神と祖霊が交互に島を訪れるトカラ独特の時間の流れを今に伝えている[9]。華やかに知られるボゼの陰で、その源流にあるヒチゲーの静かな畏れは、来訪神信仰のもっとも古い感触を残している。仮面をかぶった神が太鼓とともに広場を駆けるボゼの賑わいと、息をひそめて戸を閉ざすヒチゲーの沈黙 ── 同じ来訪神信仰が、季節を違えて陽と陰の二つの貌を見せるところに、悪石島の祭祀の奥行きがある。賑わいに先立つ沈黙、祝祭に先立つ畏れこそが、神を迎えるという行為の本来の姿だったのかもしれない。

海の彼方の他界と祖霊

ボゼとヒチゲー、二柱の来訪神を貫いているのは、「神も祖霊も海の彼方から訪れる」という南島共通の世界観である。

• 
  ボゼ

  ぼぜ
• 
  ヒチゲー

  ひちげー

南西諸島の人々は、生者の世界の向こう、水平線のかなたに死者や神々の住まう他界があると考えてきた。沖縄でニライカナイと呼ばれる海上他界の観念は、トカラの島々にも形を変えて息づいている。祖霊オヤダマは正月にその彼方から帰ってきて子孫を祝福し、神は節替りや盆に海を渡って島を巡り、穢れを祓う。悪石島の祭祀が「迎える祖霊」と「畏れる神」という二極で営まれてきたのは、その双方が同じ海の向こうからやってくるからにほかならない[9]。

ここで、本土の盆行事との違いがくっきりと浮かび上がる。本土でも盆には祖霊が帰省するが、それは山や墓を経由した、いわば陸の他界からの帰還である。対して悪石島では、霊も神も海の彼方から訪れる。黒潮の絶海に四方を囲まれ、生活のすべてが海と結びついたこの島では、異界の方角が必然的に海上へと向いたのである。境界の島という地理は、生物相の南限を画すだけでなく、人々の死生観の方角までも定めていた。

そして、その海上他界から訪れる神を、人が仮面をかぶって演じ、村を一巡りさせるという発想 ── これこそが来訪神行事の核である。ボゼの赤土も、ヒチゲーの夜の沈黙も、目に見えぬ彼方の力をいっとき島に呼び込み、役目を終えれば再び海へ帰す、その一回限りの儀礼の所作なのだ。神は常に島にいるのではなく、季節の境目にだけ訪れ、去っていく。悪石島が今日まで守りつづけてきたのは、この「訪れて去る神」という、人類のもっとも古い信仰の形のひとつなのである。

孤島であったがゆえに失われずに残った祭り。境界の海の上だからこそ研ぎ澄まされた他界の観念。悪石島の妖怪文化とは、黒潮に隔てられた小さな島が、海の彼方から訪れる神々の記憶を、ただ一島で守りつづけてきた、その奇跡そのものである。鹿児島県全体の南島の精霊や来訪神の広がりについては、鹿児島県の妖怪事典とあわせて読んでいただきたい。