이름의 유래와 벚꽃의 상징. 고노하나사쿠야히메라는 이름은 '나무에 꽃이 만발한 듯 아름다운 공주'라는 뜻으로 해석된다^[1]. 예로부터 '나무의 꽃'은 벚꽃을 가리킨다고 여겨져, 그녀는 벚꽃의 여신이자 봄의 절정과 덧없음의 상징으로 추앙받아 왔다. 다른 이름인 '가무아타쓰히메(神阿多都比売)'는 남큐슈 아타(현 가고시마현 미나미사쓰마시 일대) 지역의 지명에서 유래했으며, 하야토(隼人)족의 조상신이라는 설도 있다. 아버지 오야마쓰미는 산을 관장하는 신이며, 고노하나사쿠야히메는 그 딸로서 산과 꽃의 생명력을 체현한다.

이와나가히메와의 대비 ── 인간 수명의 기원. 니니기노미코토가 고노하나사쿠야히메에게 구혼하자, 아버지 오야마쓰미는 언니 이와나가히메를 함께 딸려 보냈다^[1]. 이와나가히메는 바위와 같은 영원한 생명을, 고노하나사쿠야히메는 꽃처럼 피어나는 번영을 상징했으나, 니니기노미코토는 못생긴 이와나가히메를 돌려보내고 아름다운 고노하나사쿠야히메만을 맞이했다. 오야마쓰미는 탄식하며 "이와나가히메를 곁에 두었다면 천손의 목숨은 바위처럼 영원했으련만, 고노하나사쿠야히메만을 아내로 삼았으니 그 자손의 목숨은 나무의 꽃처럼 덧없을 것이다"라고 말했다. 이것이 천손의 자손인 인간에게 수명이 생기게 된 유래를 설명하는 기원 신화이다.

화중출산 ── 결백을 증명한 불꽃의 신화. 고노하나사쿠야히메가 하룻밤 만에 임신을 하자, 니니기노미코토는 "하룻밤 만에 밴 아이는 내 아이가 아니라 구니쓰카미(국진신)의 아이가 아니냐"며 의심했다^[1]. 고노하나사쿠야히메는 "아마쓰카미(천진신)의 아이라면 무사히 태어날 것"이라고 맹세하며, 문이 없는 산실(우쓰무로)을 지어 흙으로 틈을 메우고, 출산할 때 스스로 불을 질렀다. 타오르는 불길 속에서 호데리노미코토(해사치히코), 호스세리노미코토, 호오리노미코토(산사치히코) 세 아들을 무사히 낳음으로써 자신의 결백을 증명했다. 불 속에서 아이를 낳은 이 신화를 통해, 그녀는 순산, 자식 점지, 화재 예방의 여신으로 널리 신앙받고 있다.

쓰만 신사와 '쓰마' 지명의 기원. 휴가국의 쓰만 신사(현 미야자키현 사이토시 쓰마)는 고노하나사쿠야히메를 주신으로 모시는 연희식내사(延喜式内社)로^[2], 니니기노미코토가 이곳에서 그녀와 만나 "당신을 아내로 맞이하고 싶다"고 말한 데서 이 일대를 '쓰마(妻)'라고 부르게 되었다고 전한다. 고노하나사쿠야히메가 세 황자에게 젖을 대신하여 단술(아마자케)을 빚어 먹였다는 전승을 기려, 신사 경내에는 '일본 청주 발상지' 기념비가 세워져 있다. 예로부터 '사이만사마'라고도 불리며, 인연 맺기, 순산, 육아의 신으로서 휴가 지역에서 가장 숭배받는 고사(古社)이다.

센겐 신앙과 후지산. 고노하나사쿠야히메는 후지산을 신체로 삼는 센겐 신사(浅間神社)의 주신으로서 전국 약 1300여 개 신사에 모셔져 있다^[3]. 시즈오카현 후지노미야시의 후지산혼구센겐타이샤를 총본궁으로 삼으며, 불을 진압하는 여신의 성격 덕분에 중세 이후부터 분화를 거듭하는 후지산의 진호신(鎮護神)으로 여겨졌다. 불길 속에서 출산한 신화가 화산의 불길과 겹쳐지면서, 화재 예방 및 화산 분화 진정의 신앙으로 발전한 것이다. 휴가의 산과 꽃의 여신이 이윽고 일본 제일의 영봉을 지키는 국모신(国母神)으로 신앙의 범위를 넓힌 매우 희귀한 사례이다.