고노하나사쿠야히메 (목화삭야희)벚꽃의 국모신・고노하나사쿠야히메

고노하나사쿠야히메는 일본 신화 속에서 '아름다움과 생명의 유한함'을 한 몸에 체현하는 여신이다. 영원을 상징하는 언니 이와나가히메와 대조를 이루며, 흩날리기에 더욱 아름다운 벚꽃으로서 인간 수명의 기원이라는 숙명을 짊어지고 있다. 하룻밤 만의 임신을 의심받았을 때, 그녀는 변명이 아닌 행동을 선택했다. 문 없는 산실의 틈새를 흙으로 메우고 스스로 불을 지른 후, 타오르는 불길 속에서 세 명의 황자를 낳음으로써 결백을 증명한 것이다. 이러한 화중출산의 처절함이야말로 그녀가 순산, 화재 예방, 오곡풍양을 관장하는 여신으로 추앙받는 핵심이다. 휴가국의 쓰만 신사에서는 니니기노미코토와 인연을 맺은 '쓰마(아내)' 땅의 상징이자, 세 황자에게 감주를 먹여 키운 어머니로 모셔졌으며, 훗날 후지산의 진호신이자 센겐 대신(浅間大神)으로서 전국 1300여 개 신사로 신앙이 확산되었다. 꽃의 덧없음과 불꽃의 격렬함, 그 두 가지를 모두 갖추고 있다는 점이 바로 이 여신의 비할 데 없는 매력이다.