Et si les yōkai étaient des chats ?

Amanojakua-ma-no-JA-ku

Sous le pied géant d'une statue des Quatre Rois célestes, un petit chat rouge et noir arque le dos. D'une seule patte avant, il repousse la plante vers le haut, queue dressée, avec l'air d'avoir deviné votre surprise avant vous. Amanojaku est un petit démon qui voit au fond du cœur humain et prend le contrepied de chaque parole comme de chaque acte. D'ordinaire, cet esprit mauvais est écrasé sous le pied d'un général divin ; il ne compte pas obéir même à cette règle.

Ōnyūdōō-nyū-dō

Un immense chat noir comme l'encre bloque les marches d'un temple de montagne, porte comprise. Il pose devant vous une patte plus grosse que la lanterne renversée et observe depuis la cime des cèdres entre ses étroits yeux d'or. Ōnyūdō est une apparition gigantesque qui grandit à mesure qu'on lève les yeux et fait s'évanouir ceux qu'elle fixe. Plus vous relevez la tête pour voir son corps entier, plus votre voie de fuite rapetisse.

RyūjinRyūjin (le Dieu-dragon)

Au milieu des vagues furieuses, un chat aux cornes d'or et aux écailles bleues abaisse une patte sur l'eau. Le calme se propage en cercle depuis le joyau qu'il touche ; d'un côté, l'orage commence déjà à se défaire dans un ciel lumineux. Ryūjin est le dieu des eaux qui gouverne la pluie, la mer et les marées. On dirait un chat jouant avec une balle, mais le sort de chaque bateau au large roule avec elle.

Yamanbaya-man-ba

Dans une cabane de montagne pendant l'orage, un chat géant aux cheveux blancs ébouriffés offre plantes sauvages et champignons. Sa bouche largement fendue pourrait sourire ; le rondin près de lui garde de profondes traces de griffes. Yamauba est tantôt l'ogresse qui dévore les voyageurs, tantôt la mère de la montagne qui offre ses bienfaits. Avant de dire « bon appétit », on aimerait savoir quel visage elle porte ce soir.

Issun-bōshiiss-OUN bo-CHI

Sur une plage au couchant, un chat pas plus long qu'un doigt bondit vers un énorme maillet magique. Près de lui reposent un bol en guise de barque, une baguette et une aiguille-épée. Dans le sable, des empreintes qui semblent appartenir à un oni s'éloignent. Issun-bōshi est le héros d'un récit d'ascension sociale : grâce à une intelligence bien plus grande que son corps, il gagna la capitale et s'empara du trésor d'un oni. À cette taille, personne ne sait mieux jouer l'innocent.

Tsuchigumotsu-chi-gu-mo

Un chat géant rampe hors d'un ancien tertre du mont Katsuragi. Quatre pattes d'araignée s'ajoutent à ses membres félins pour agripper la terre ; plusieurs couches de soie blanche s'enroulent autour de l'épée tombée et se prolongent au fond de la cavité. Tsuchigumo est le monstre-araignée qui approcha Minamoto no Raikō malade sous l'apparence d'un moine et lança mille fils de soie. Avant de saisir l'épée, regardez ce qui bouge d'abord : la patte de chat ou celle d'araignée.

Akanamea-ka-na-me

Dans un vieux bain éclairé par la lune, un chat roux-brun plante ses griffes sur le bord de la baignoire. Une unique langue interminable sort de sa bouche et parcourt méthodiquement chaque trace de crasse sur le bois. Akaname apparaît nuit après nuit dans les salles de bains dont on néglige le nettoyage. Avant de crier, rappelez-vous : c'est sans doute la saleté d'hier qui l'a invité.

Fille-chatNE-ko-mou-sou-mé

Dans une ville éclairée aux lanternes, un chat tricolore bondit du premier étage d'une baraque de spectacle au toit de tuiles voisin. La langue sortie, il repère la souris sous l'avant-toit avant les silhouettes lancées à sa poursuite. Neko-musume devint célèbre dans les baraques de spectacle d'Edo comme une jeune fille aux gestes de chat. Ce soir, pas d'explication ni de numéro : elle s'échappe sur de véritables pattes félines.

Wanyūdōwa-nyū-dō

Un chat noir roule de tout son corps sur la grande avenue nocturne, lové en roue parfaite. Ses quatre coussinets se replient vers l'intérieur tandis que les flammes qui ceignent son dos sèment des étincelles rouges sur les pavés. Wanyūdō est une roue de charrette en flammes portant le visage d'un moine. Il vole l'âme de ceux qui le regardent : n'ouvrez pas la fenêtre en croyant voir un adorable chat en sphinx.

Loutre yōkai (Kawauso)ka-wa-ou-so

Au clair de lune, un chat mouillé se tient sur un pieu dans la rivière et souffle doucement vers la flamme d'une lanterne. Dans l'eau à ses pieds se reflète non pas un chat, mais la silhouette floue d'un voyageur. Les Kawauso sont des loutres métamorphes qui prennent forme humaine, interpellent les voyageurs la nuit et éteignent leurs lumières. Répondez après la tombée du jour, et le prochain visage sur l'eau pourrait être le vôtre.

Suzaku (l'Oiseau Vermillon)Suzaku

Un chat rouge est assis sur la porte vermillon et déploie dans le ciel deux ailes immenses. Les flammes levées sur ses plumes et sa queue ne brûlent pas le toit ; elles encerclent seulement les calamités venues du sud. Suzaku est l'un des Quatre Symboles et gouverne le sud, l'été et le feu. Il est superbe vu d'en bas ; pour le caresser, mieux vaut attendre le coucher du soleil.

TsukumogamiTsukumogami

Un grand chat tricolore traverse la ville au clair de lune ; à ses pieds gisent une jarre ébréchée, un mortier, un éventail et un chapelet. Dans sa longue ombre sur le mur blanc, les vieux objets gagnent des membres et commencent leur défilé. Les Tsukumogami sont les esprits qui habitent les objets après de longues années d'usage. Si vous vous souvenez d'en avoir jeté tout un lot, vous savez sans doute où ce chat se rend.

Kashaka-sha

Une roue de feu s'ouvre sur un cimetière en plein orage tandis qu'un chat noir plante les griffes de ses deux pattes avant dans un cercueil. Lanternes renversées et chapelet restent sur place lorsqu'il emporte la tête du cortège funèbre dans les ténèbres. Kasha est une apparition de chat monstrueux qui attaque les funérailles et vole les corps des pécheurs. Quand le tonnerre gronde, retenez d'abord le couvercle du cercueil : la poursuite du chat attendra.

Bakenekoba-ke-ne-ko

Lorsque toute la maison dort, un chat tricolore coiffé d'un tenugui lape l'huile de la lampe avec une langue démesurée. Sur le shōji, une ombre immense s'est déjà mise à danser sur deux jambes. Un chat domestique très âgé peut devenir un Bakeneko, parler la langue des humains et prendre leur apparence. Sa queue est peut-être encore unique, mais le numéro de cette nuit n'a plus rien d'un chat ordinaire.

Kodamako-DA-ma

Un chat vêtu de veinures de bois sort d'un pas des racines d'un vieux cèdre ceint d'une corde sacrée. De jeunes branches poussent à ses oreilles ; les feuilles mortes filent vers le fond de la vallée comme si elles suivaient son cri. Les Kodama sont des esprits qui habitent les arbres anciens et répondent comme la voix de la montagne. Si vous avez entendu une réponse de trop, le dernier appel n'était pas le vôtre.

Feu de héron cendréa-o-SA-gui-bi

Au bord de l'eau sous la pleine lune, un chat ailé bleu-gris pose ses pattes avant sur le tronc d'un saule. Une flamme bleu pâle se lève le long de son dos et de sa queue, éclairant doucement les plumes comme la surface de l'eau. Aosagibi est l'étrange lueur qu'un vieux bihoreau gris ferait apparaître autour de lui la nuit. De loin, on dirait un feu follet ; approchez, et deux yeux de chat vous rendent votre regard.

Hakutakuha-ku-ta-ku

Un chat blanc déchiffre un rouleau déployé à travers neuf yeux alignés sur son front et ses flancs. La sagesse emplit jusqu'à l'espace entre ses deux cornes ; aucun regard n'hésite. Hakutaku est une bête de bon augure qui connaît tous les êtres étranges et toutes les calamités du monde, puis transmit ce savoir aux humains. Pour garder un secret, trouvez au moins un endroit invisible depuis neuf directions.

Ver des sablessan-do-ou-rm (prononciation française)

Un chat colossal couvert d'écailles pareilles à une armure jaillit de la mer de sable. Sous son visage félin, plusieurs rangées de dents entourent une bouche circulaire ; sous terre, un corps interminable ondule. Le ver des sables nage dans les terres arides et repère ses proies grâce aux vibrations de la surface. Vous pouvez étouffer vos pas, le sable vous remarquera avant le chat.

Kamaitachika-ma-i-ta-chi

Un tourbillon traverse un col enneigé tandis qu'un chat brun donne un coup de patte en plein vol. L'instant suivant, corde et bambou sont nettement sectionnés au bord du chemin ; seules les feuilles mortes se soulèvent avec un temps de retard. Kamaitachi est le phénomène redouté d'un tourbillon qui tranche les humains sur son passage. Lorsqu'on le voit, il est déjà trop tard : même la plaie oublie un moment de faire mal.

Amabiéa-ma-bi-é

La mer nocturne au large de Higo s'illumine tandis qu'un chat aux écailles bleues et au long pelage mouillé gagne les rochers. Il pose trois pattes semblables à des nageoires sur la pierre et ouvre la bouche comme pour s'adresser aux feux de pêche lointains. Amabie prédit récoltes abondantes et épidémies, puis demanda qu'en temps de calamité on reproduise son apparence et la montre au peuple. Ne fuyez pas encore : regardez bien et retenez ce visage félin.

Byakko (le Tigre Blanc)Byakko

Le couchant d'automne dans le dos, un immense chat blanc franchit la porte occidentale. Ses rayures noires et ses yeux d'or surveillent l'enceinte du sanctuaire de bout en bout tandis que volent les feuilles mortes. Byakko, le Tigre blanc, est l'un des Quatre Symboles et protège l'ouest comme l'automne. Même devenu chat, il monte une garde rigoureuse et ne laisse aux présences suspectes pas même la largeur d'une griffe.

BakotsuBakotsu

Un chat réduit à l'état de squelette approche pas à pas sur une ancienne route au clair de lune. Les os se prolongent tout au long de sa queue ; sur la stèle voisine, seul le cheval qu'il était vivant reste gravé en silence. Bakotsu, dont le nom subsiste dans un ancien texte de Tosa, est littéralement un squelette de cheval qui marche. Il a perdu sa chair et son hennissement, mais chaque os semble encore connaître le chemin du retour.

Ittan-momenittan momen

Par une nuit de lune à Satsuma, un chat blanc survole les rizières. Du dos à la queue, son corps se déroule sur la longueur d'une pièce de tissu et se gonfle au vent jusqu'à occuper toute la route. Ittan-momen est un yōkai de toile blanche qui fond sur les chemins nocturnes pour s'enrouler autour du cou ou du visage des passants. Son bond a tout d'un geste de chat, mais mieux vaut ne pas le recevoir dans ses bras.

NurarihyonNurarihyon

Avant le dîner, dans la pièce de tatami, un chat au crâne allongé s'installe en sphinx sur un coussin rouge. Une patte se tend vers le bol familial ; derrière le shōji, les ombres des habitants n'ont pas encore remarqué l'arrivée d'un invité. Nurarihyon entre sans permission dans les maisons affairées et s'y détend comme s'il en était le maître. Quand vous songez enfin à le chasser, c'est vous qui avez l'impression d'être de passage.

ItsumadeItsumade

Un monstrueux oiseau noir aux traits de chat descend sur le palais au clair de lune, ailes grandes ouvertes. Son long corps se tord, ses serres aiguës se tendent et la même voix revient avec chaque souffle rouge. L'oiseau sans nom apparu au-dessus d'une capitale frappée par l'épidémie dans le Taiheiki fut ensuite baptisé Itsumade d'après son cri. Tant qu'aucune réponse ne vient, la question ne cessera pas cette nuit.

TenkoTenko

Un chat au pelage d'or est assis au sommet d'une montagne sacrée, entouré d'une queue blanche qui ondule comme un nuage. La lune est à sa gauche, le soleil à sa droite. Seuls ses yeux, capables de voir à mille lieues, contemplent calmement le monde en contrebas. Tenko est le plus haut rang des renards, celui qui, après mille ans, communie avec le ciel. Il a depuis longtemps dépassé le stade où tromper les humains l'amusait ; désormais, il décèle leur orgueil avant même leur approche.

Le Lapin de la Lunetsou-KI no ou-SA-gui

Devant la pleine lune, un chat blanc joint ses pattes avant au-dessus du mortier et pile le mochi. Derrière sa queue ronde, seule l'ombre projetée sur l'astre dresse une longue paire d'oreilles de lapin. Le Lapin lunaire vient du récit d'un lièvre compatissant élevé sur la lune après avoir offert sa propre vie. Son corps a beau être devenu félin, impossible de manquer le travail de la nuit de la pleine lune d'automne.

Iso-onnaIso-onna

Au crépuscule, sur une mer sans vent, un chat laisse tremper ses cheveux noirs tout en agrippant l'amarre arrière de ses quatre pattes. Une trace rouge marque ses lèvres. Il ne lui reste plus qu'une longueur de patte avant d'atteindre le bord. Autour d'Amakusa et de Shimabara, Iso-onna se glisserait à bord par le cordage, couvrirait ses victimes de ses cheveux, puis leur boirait le sang. Si l'on évite de s'amarrer dans un port inconnu, ce n'est pas sans raison.

Hannyahannya

Un somptueux kosode gît sur le sol ; devant lui, un chat au visage blanc plante ses griffes. Deux cornes se dressent sur son front. Sous le poil noir, un chagrin qui ne s'est pas encore éteint demeure enfoui. Hannya est le masque du théâtre nô qui reflète le cœur d'une femme basculant vers le démon sous l'effet de la jalousie et de la rancune. Fuyez le visage effrayant sans rien voir d'autre, et vous ne saurez jamais qui ce chat attendait.

Nekomatané-ko-ma-ta

Tard dans la nuit, lorsque le feu du foyer baisse, un chat tricolore coiffé d'un tenugui se dresse sur ses pattes arrière. Derrière lui, sa queue fourchue se balance autour d'un feu follet bleu ; les deux pointes dansent en mesure. Les Nekomata sont des chats domestiques métamorphosés par une très longue vie. Le jour, celui-ci garde le même visage ; la nuit, ses répétitions ont depuis longtemps dépassé la simple imitation des humains.