Se dice que el origen del gusano de arena en Occidente se encuentra en el inglés antiguo "Wyrm", que significaba dragón o serpiente gigante. En la mitología nórdica y en *Beowulf*, el wyrm era un dragón malvado que custodiaba tesoros de oro bajo tierra, pero en *Dune*, el padre de la ciencia ficción moderna, fue adaptado como una criatura gigante que custodiaba la preciosa "especia" en el desierto. Su imagen también se ha mezclado con leyendas urbanas como la del "Gusano de la muerte mongol", un críptido (UMA) del que se rumorea que habita en el desierto de Gobi, formando un robusto arquetipo de monstruo. Por otro lado, en Japón, donde no existe un vasto entorno natural desértico (se limita a lugares como las Dunas de Tottori), este monstruo fue importado como símbolo de asombro ante "la naturaleza dura y seca de una tierra extranjera desconocida". Mientras que muchos yokai japoneses clásicos nacen del "agua" o la "humedad" (Kappa, Kawa-akago, Akaname, etc.), el Gusano de Arena es un monstruo que nace de la "sequedad" absoluta, situándose en el polo opuesto de los yokai japoneses. A pesar de ser un monstruo sin leyendas tradicionales, en el Japón moderno, la contramedida de "si la arena bajo tus pies vibra, bajo ninguna circunstancia debes correr (porque detectará la vibración y te comerá)" es compartida ampliamente entre los aficionados a los videojuegos como si fuera una antigua tradición. Es un caso de estudio extremadamente fascinante en la yokaialogía moderna, donde se formó un pseudofolclore desde cero a través del poder de los medios de comunicación.