迦葉山の天狗中峰尊者・迦葉山の大天狗

迦葉山の天狗は、一般名詞としての「天狗」とは一線を画す、迦葉山弥勒寺に固有の天狗である。その核には実在の高僧・中峰尊者がおり、人を超える行力をもった聖が没後に天狗 (迦葉仏の化身) として山に鎮まったという、僧侶神格化型の天狗信仰が息づく。高尾山・鞍馬とならぶ日本三大天狗という格付け、日本一を誇る大天狗面、そして面を借りて翌年に倍にして返す独自の奉納習俗が、この天狗を他の山岳天狗から際立たせている。徳川家の祈願所という由緒も相まって、戦勝・交通安全・諸願成就を司る現世利益の天狗として、沼田の地に深く根づいている。