인어와 불로불사 기담

619년(스이코 천황 27년) 오미와 셋츠 지역에서 발견되었다는 『일본서기』의 가장 오래된 기록부터 막부 말기 아마비에의 계보에 이르기까지 다층적으로 변천해 온 인어(닝요), 그리고 그 고기를 먹고 800세까지 살았다는 야오비쿠니의 전승을 하나로 묶은 이야기군이다. '아버지가 이계에서 얻어 온 인어 고기를 딸이 모르고 먹어버렸다'는 수동적인 불사 기담을 핵심으로 삼는다. 흉조로 여겨졌던 고대와 중세, 가짜 인어 미라가 돌거나 서양식 미녀의 모습으로 변모한 에도 시대, 예언을 남기는 요수(히메우오)나 아마비에의 계보로 이어진 막부 말기까지의 인어상 변천사가, 와카사 쿠인지(空印寺)의 입정 동굴 및 전국 166곳에 전해지는 야오비쿠니 전승과 결합되어 있다. '불사는 축복인가, 아니면 저주인가'라는 보편적인 질문을 일본 민속 특유의 방식으로 전개해 낸 희귀한 전승 체계이다.