Esta versión ahonda en lo que distingue al suiko: no es una criatura de la leyenda oral, sino una figura forjada entre las páginas de los libros. Mientras que el kappa nació de los miedos de la vida junto al agua y adoptó innumerables formas y nombres según la región, la imagen del suiko viajó casi por completo a través de las citas de la materia médica y los repertorios geográficos chinos. Por eso sus rasgos distintivos se mantienen notablemente constantes: un cuerpo del tamaño de un niño pequeño, escamas duras, la costumbre de dejar el caparazón al descubierto sobre la arena de otoño y la maña de mostrar solo las rodillas fuera del agua.

Los eruditos japoneses citaban estas fuentes chinas mientras se preguntaban cómo conciliarlas con el kappa que tenían delante. El *Wakan Sansai Zue*^[2] colocó a ambos uno junto a otro y dictaminó con prudencia que eran «parecidos, pero no iguales», mientras que el *Suiko Kōryaku*^[4] intentó ordenar bajo el rótulo «suiko» los testimonios de criaturas acuáticas llegados de todo el país. La ilustración de Toriyama Sekien en el *Gazu Hyakki Yagyō*^[3] es también una imagen extraída de este saber continental. Hay noticias que ensalzan modos de capturarlo o sus usos medicinales, pero las interpretaciones varían de un libro a otro y la verdad sigue sin estar clara. El suiko es, en definitiva, un segundo rostro del espíritu del agua: la huella que dejó un intento de la época moderna por releer al familiar kappa a la luz de la erudición china.