即身佛在泥土中入定的活佛・即身佛

与其他基于想象的异形妖怪不同，即身佛是历史上真实存在的修行者，凭借着极致的信仰半升华为神格的罕见存在。汤殿山的奥之院没有社殿，而是将一座涌出热水的茶褐色巨大灵岩直接作为御神体，参拜者必须赤脚踏上参道。在这个保留着自然崇拜原貌的灵域中，修行者们渴望实现“即身成佛”——在今生今世直接化作佛。他们进行的“木食行”，是先断绝五谷，再渐渐连盐和水也达到极限的控制，让身体逐渐干枯，以此作为自我木乃伊化的准备。到了最后阶段，他们会把自己关在地下的石室中，仅靠一根带铃铛的竹筒与外界相连，直到绝命。当敲击法器的声音停止时，便被认为是入定的圆满成就。被挖掘出的遗体因为没有腐烂而成为了佛，供奉在寺庙本尊的旁边，继续承载着世间众生的苦难。他们绝非让人恐惧的对象，而是超越了死亡也要拯救世人的意志化身，最为鲜明地展现了山形、出羽三山地区的死者观以及“山中他界”的思想。