护法童子(乙天・若天)守护性空上人的两童子・乙天与若天

乙天与若天是侍从书写山圆教寺开山祖师性空上人的一对护法童子。据说乙天是不动明王的化身，若天是毗沙门天的化身，他们分别以青鬼和赤鬼的形态守护在上人的左右，在深山修行时为他运送柴水、击退外敌。尽管身为鬼神，却顺从圣僧、守护佛法，他们将护法童子本来的这种双重性，在播磨的山岳佛教背景下具象化了。至今他们仍被供奉在圆教寺奥之院旁边的乙天社与若天社（建于永禄二年，为重要文化财）中。降伏粗暴的力量并将其转为善用——被高僧大德所驱使的童形鬼神，映照出了日本中世纪的宗教想象力。