立山地獄の鬼立山曼荼羅の地獄を司る獄卒・立山地獄の鬼

立山地獄の鬼は、独立した一個の妖怪というより、立山という霊山に投影された冥界そのものを構成する群像である。立山曼荼羅は開山伝説・地獄・浄土・禅定登拝道・布橋灌頂会の五要素から成り、そのうち地獄の場面で釜を焚き、刃の山に亡者を追い立て、血の池に沈める役を担うのがこの鬼たちである[1]。注目すべきは、立山の地獄が純然たる想像の産物ではなく、地獄谷の噴気・硫黄泉・荒涼たる火山原という実在の景観を下敷きにしている点である[2]。みくりが池=血の池地獄、剣岳=剣山地獄というように、目に見える自然がそのまま地獄の図像へ翻訳され、立山地獄の鬼はその風景に棲む者として実在感を帯びた[2]。芦峅寺の御師による絵解きの巡業は、加賀藩の庇護のもと江戸後期に隆盛し、立山地獄の鬼の姿は曼荼羅を通じて全国の村々に知られた[3]。地獄の鬼が責め苦を加えるのは、対をなす姥尊や阿弥陀の救済を際立たせるためでもあり、立山信仰の冥界観は罰と救いの緊張のうえに成り立っている。