叢原火壬生寺の悪僧が燃える怨火・叢原火

미부데라의 등명에서 태어난 괴화로 볼 때, 소겐비의 두려움은 '불이 났다'는 것보다 종교적인 불을 훔친 자가 불 그 자체로 변해버린다는 인과의 예리함에 있다. 절의 등명은 부처 앞을 비추고 사자와 신앙을 지탱하는 빛이다. 그 기름이나 공물을 사욕을 위해 훔치는 행위는 물건을 훔친 것을 넘어 기도의 장소에서 빛을 빼앗은 죄로 이야기된다. 소겐비는 그 빼앗은 빛이 반전되어 승려의 얼굴을 태우며 밤을 떠도는 모습이다.

세키엔 도상의 강점은 불덩이를 익명의 괴이로 남겨두지 않는다는 점이다. 『화도백귀야행』의 소겐비^[1]는 불꽃 속에 얼굴을 배치함으로써 보는 이로 하여금 "이것은 누구의 불인가"를 묻게 만든다. 여우불이나 시라누이(不知火) 같은 원경의 빛이 아니라, 죄를 짊어진 인물의 모습이 불꽃에 갇혀 있다. 그렇기에 소겐비는 자연현상형 괴화보다 원령에 가깝고, 동시에 인간의 얼굴을 완전히 잃지 못한 유령이기도 하다.

미부데라라는 장소 또한 이 괴이를 지탱하는 중요한 축이다. 현존하는 미부데라는 신센구미(新選組)나 미부 교겐(壬生狂言)으로 유명하지만, 소겐비의 문맥에서는 지조도(지장당), 등명, 사찰 내의 규율이 전경으로 나선다. 산속이나 해상을 떠도는 불과 달리 소겐비는 사찰 내부의 윤리에서 태어난 불이며, 공동체의 신앙을 배신한 자가 절 주변을 떠나지 못하는 모습으로 읽힌다. 지명을 교토부라고 대충 두지 않고 미부데라를 진명으로 기록하는 이유도 여기에 있다.

연관 짓자면 소겐비는 카젠보, 우바가비, 원령의 세 방향으로 뻗어나간다. 카젠보와는 '교토 승려의 영화'라는 점에서 가깝고, 우바가비와는 '기름·등명을 둘러싼 죄가 불이 된다'는 점에서 공명한다. 원령과는 사자의 정화되지 않은 감정이 재앙이나 괴이로 남는다는 넓은 틀을 공유한다. 소겐비를 이 삼각형의 중앙에 두면 단순한 불꽃 요괴가 아니라 사찰, 죄, 사후의 벌이 결합된 작은 교토 괴담으로 일어선다.