Le *Tofu-kozo* (Le garçon au tofu) est un yokai qui apparaît les soirs de pluie sous les traits d'un enfant portant un grand chapeau de paille tressée, tenant un plateau sur lequel est posé un bloc de tofu marqué d'une feuille d'érable. Bien qu'il s'agisse d'un yokai, il n'attaque ni n'ensorcelle les gens, il se contente de se tenir là avec son tofu. Ce charme maladroit et peu effrayant est sa marque de fabrique, ce qui l'a rendu très populaire auprès des habitants de la fin de l'époque d'Edo. Ce qu'il faut retenir, c'est que son origine ne se trouve pas dans un vieux folklore traditionnel, mais dans la culture de l'édition d'Edo elle-même. Dans les années Anei (1770), il est soudainement apparu comme personnage dans les livres de divertissement illustrés appelés *kibyoshi*[1] et *kusazoshi*. Sa première apparition serait dans le *kibyoshi* *Yokai Shiuchi Hyobanki*[2]. Les chercheurs spécialisés dans les yokai, tels que Natsuhiko Kyogoku et Katsumi Tada[3], considèrent le Tofu-kozo comme un exemple précoce de « yokai personnage » créé artificiellement comme produit commercial. En d'autres termes, le Tofu-kozo n'est pas un monstre surgi des ténèbres des provinces, mais un yokai natif d'Edo, engendré par l'industrie urbaine de l'édition.
Folklore et légendes
Le Tofu-kozo a progressivement acquis une iconographie fixe dans les illustrations des *kibyoshi*. Son apparence standard est celle d'un garçon portant un chapeau de bambou, tenant un plateau de tofu marqué au fer rouge d'une feuille d'érable (*momiji-dofu*), et tirant la langue[2]. Dans les histoires, il est souvent dépeint comme un serviteur ou un garçon de courses pour d'autres yokai, apprécié comme un clown mineur commandé par de grands monstres. Une théorie prétend que manger son tofu ferait moisir le corps, tandis qu'une autre dit qu'il serait la transformation de l'image d'un enfant envoyé acheter du tofu par une nuit de pluie ; cependant, ce sont des explications a posteriori sans fondement folklorique solide. À la fin de l'époque d'Edo, le Tofu-kozo fut également représenté sur des *sugoroku* (jeux de plateau), des livres d'images, des jouets et des cerfs-volants, devenant un personnage populaire à l'instar d'une franchise multimédia du début de l'ère moderne. Bien qu'il ait été quelque peu oublié après l'ère Meiji, il a été réévalué dans le cadre de l'engouement moderne pour la recherche et la création sur les yokai, comme un exemple typique d'un yokai né de l'édition commerciale. Certaines adaptations modernes affirment que son père est un Mikoshi-nyudo[3] et sa mère une Rokurokubi, mais cela n'existe pas dans les textes originaux d'Edo et relève de créations ultérieures.
Le Tofu-kozo est un personnage qui incarne la sensibilité de la fin de l'époque d'Edo, laquelle a transformé les yokai d'« objets de peur » en « objets d'affection et de rire ». Alors que les anciens yokai sino-japonais étaient redoutés dans les récits sombres et les rouleaux illustrés, le Tofu-kozo est né dès le départ comme un personnage de livres de divertissement imprimés, dont le but n'était pas d'effrayer les lecteurs, mais de les amuser. Le cœur de sa forme réside dans l'iconographie fixe « chapeau, tofu, plateau, langue tirée », qui s'est standardisée non pas par l'invention d'un seul auteur, mais en étant répétée et partagée à travers les livres imprimés. Son impuissance même — n'ayant aucune capacité réelle, ne causant aucun mal, et se tenant simplement avec du tofu — a paradoxalement généré une forte puissance sémiotique. Les traits visuels tels que le blanc du tofu et le rouge de la marque d'érable, ainsi que la disproportion entre le corps de l'enfant et le grand chapeau, ont servi de base à sa déclinaison en jouets et cerfs-volants. Le Tofu-kozo est une entité qui a démontré très tôt que les yokai pouvaient se détacher des croyances locales et circuler comme des produits et marques urbains. Il peut être lu comme un archétype lointain des mascottes modernes (*yuru-chara*) et de l'industrie des personnages.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
Dénué de la moindre intention de menacer les gens, il se tient simplement en offrant du tofu les soirs de pluie, tel un enfant timide mais attachant. C'est un sous-fifre clownesque employé par les grands yokai.
Affinités
子どもや、肩肘張らない遊び心のある者と相性がよい。威厳や恐怖を求める者には拍子抜けの存在。
Capacités
Apparaître les soirs de pluie en tenant un tofu marqué d'une feuille d'érableServir de garçon de courses et de clown pour d'autres yokaiUne force de propagation sémiotique où son image est répétée et dérivée en jouets et livres d'images
Faiblesses
Il n'a aucun pouvoir de menace et ne cause aucun mal. Loin de faire peur, il finit par se faire dorloter. Sa présence s'estompe quand la pluie s'arrête.
Habitat
À l'intérieur des illustrations des *kibyoshi* et *kusazoshi* d'Edo. Aux coins des rues les soirs de pluie. Sur les plateaux de *sugoroku*, les livres d'images et les cerfs-volants.
Le diagramme ci-dessous est un graphique d'évaluation diagnostique pour Le yokai clown d'Edo né des Kibyoshi : Tofu-kozo. Plus la valeur de chaque élément est élevée, plus cette caractéristique est fortement exprimée.
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