Betobeto-sanLos pasos que resuenan en el camino nocturno

En esta versión, interpretamos al Betobeto-san como un «compañero invisible de pasos». Aunque hay muchos yōkai invisibles, es raro encontrar uno como el Betobeto-san que se establezca únicamente por la sensación de distancia en el sonido. Los pasos parecen estar justo detrás de ti, pero nunca te alcanzan. Date la vuelta y desaparecen; empieza a caminar, y comienzan de nuevo. A través de esta repetición, el caminante se ve obligado a albergar la sensación inquebrantable de que «no estoy solo», un sentimiento que no puede ni probar ni negar[1].

Es crucial que el escenario para este yōkai sea el «camino». Un sonido misterioso dentro de una casa sería un fantasma de la sala de estar o del techo, pero el Betobeto-san se aferra al cuerpo en tránsito. En un camino nocturno, una persona no tiene más remedio que avanzar; no puede comprobar continuamente detrás de ella. Cuando se producen pasos en este contexto, el miedo se bloquea justo fuera del campo de visión. Debido a que el sonido por detrás se acerca desde el lugar que al cuerpo humano le resulta más difícil de verificar, genera una ansiedad mucho más sostenida que un yōkai con forma física.

La frase «Por favor, pase usted primero» es la etiqueta central de esta versión. El Betobeto-san no es exterminado, sino que se le da el turno para pasar[2]. Este concepto refleja una actitud folclórica de tratar al yōkai no como un enemigo, sino como un compañero de viaje que se encuentra en el camino. Al llamarlo, los pasos invisibles se transforman de una amenaza por detrás en un compañero que camina por delante. Cambiar la posición del miedo es la mejor manera de manejar esta anomalía.

La iconografía de Shigeru Mizuki convirtió un sonido informe en un yōkai accesible. La figura que se asemejaba a una pequeña sombra con sombrero era fácil de recordar incluso para los niños, popularizando al Betobeto-san como personaje[3]. Sin embargo, en esta versión, el enfoque recae fuertemente en el sonido más que en las imágenes. Si ver una figura redonda a uno le tranquiliza, entonces se pierde la mitad del poder original del Betobeto-san. Precisamente porque no se ve, se expande y se contrae en la imaginación del oyente.

A pesar de ser un yōkai que hace poco daño, el Betobeto-san altera la naturaleza misma del caminar en solitario. En un camino que debería estar vacío, se superpone otro ritmo que imita su propia zancada. Ignora el sonido, y se queda atrás; reconócelo y cede el paso, y avanza. En otras palabras, esta anomalía enseña los modales folclóricos mínimos necesarios para caminar por un camino junto a lo invisible.

En esta versión, los pasos se leen no solo como la «presencia de un otro», sino también como el «eco de la propia ansiedad». El sonido del Betobeto-san parece venir de fuera, pero se sincroniza perfectamente con el propio caminar. Si fuera completamente un otro, la distancia debería fluctuar, pero debido a que continúa exactamente con el mismo intervalo, el oyente no puede separar la anomalía externa de su inquietud interna.

Por lo tanto, la frase «Por favor, pase usted primero» es simultáneamente un saludo dirigido a un yōkai externo y un gesto físico de enviar la propia ansiedad hacia adelante. Al cambiar lo que está pegado a la espalda de uno hacia el frente, una persona finalmente puede seguir caminando. El Betobeto-san no es un monstruo que deba ser aniquilado, sino un yōkai que realinea el ritmo físico y mental del caminante.

Lo que queda al final de esta versión es la pequeña ética de ceder el camino. En lugar de avanzar con fuerza ignorando lo invisible, se ofrece una breve palabra a la presencia que podría estar allí. El Betobeto-san parece una anomalía débil, pero sirve como recordatorio de que los humanos no monopolizan los caminos oscuros.