Tōnoとおの

Cette version se tourne vers un autre visage du zashiki-warashi, celui que dissimule sa face lumineuse de dieu de la bonne fortune. On a longtemps dit que le zashiki-warashi connaît des différences de rang selon le lieu où il demeure. Les plus élevés — à la peau claire et beaux, apparaissant dans le salon du fond — sont appelés choppirako et accueillis avec joie, tandis que les plus bas, qui rampent sur le sol de terre battue ou sous le mortier à riz, sont appelés notabariko ou usutsukiko et tenus pour des êtres vaguement inquiétants. Le zashiki-warashi est à cheval sur la place d’honneur pure de la maison et sur les ténèbres proches de la terre. Ce lieu sous le sol de terre battue et le mortier est profondément lié à la sombre théorie des origines du zashiki-warashi. Dans les pauvres villages d’un Tōhoku frappé par la famine, dit-on, les nourrissons que l’on ne pouvait élever étaient mis à mort sous les noms de mabiki (« éclaircir ») ou de kogaeshi (« rendre l’enfant »), et enterrés non dans les cimetières, mais sur le sol de terre battue de la maison ou près du foyer. Le zashiki-warashi ne serait-il pas l’esprit d’un enfant ainsi enseveli au sein de la maison ? On rapporte que Sasaki Kizen affirma que le zashiki-warashi était l’esprit d’un enfant étouffé et enterré à l’intérieur du foyer. La figure attendrissante d’un dieu de la fortune était aussi une mince pellicule recouvrant la part la plus déchirante de la vie villageoise. Malgré cela, les gens, loin de haïr ces enfants, les vénéraient comme des dieux qui gardent la maison. Yanagita Kunio voyait dans le zashiki-warashi un gohō-dōji, enfant divin qui protège le Bouddha, mué en gardien du foyer, tandis qu’Orikuchi Shinobu le rangeait dans la lignée des marebito — divinités visiteuses venues du dehors pour apporter le bonheur à une maison — et des esprits ancestraux. C’est là où le remords envers un enfant mort et le désir de la prospérité de la maison se fondent en un que se tient cet être étrange, le zashiki-warashi.