Le poème de Taira no Kanemori et Adachigahara. La légende de la sorcière d'Adachigahara et du Kurozuka a fait son entrée dans l'histoire littéraire grâce au poème de Taira no Kanemori (?-991, l'un des Trente-six grands poètes) compilé dans le *Shūi Wakashū* (1006). Composé alors qu'il descendait dans la province de Mutsu en tant que gouverneur, ce poème basé sur des rumeurs reflète la vision des aristocrates de la capitale au milieu de l'époque de Heian, pour qui le « Michinoku » (le nord lointain) était perçu comme un autre monde, une terre peuplée de démons. Toutefois, au stade du poème de Kanemori, le récit concret n'existait pas encore ; il ne s'agissait que d'une rumeur affirmant qu'« un démon vit dans un tumulus appelé Kurozuka ».

L'origine du temple Kanze-ji et le conte horrifique. Selon les archives médiévales du temple Kanze-ji, vers l'an 727, le moine itinérant Tōkōbō Yūkei, venu de Kumano Nachi dans le Kishū, traversa Adachigahara lors de son pèlerinage dans le Mutsu. Il demanda l'asile pour la nuit dans une cabane isolée dans la montagne. Avant de sortir chercher du bois, la vieille femme qui l'accueillait lui interdit formellement de « regarder dans la pièce du fond ». Bravant le tabou, Yūkei y jeta un œil et découvrit une montagne d'ossements humains. Comprenant que la vieille femme était une sorcière cannibale, le moine prit la fuite. La sorcière se lança à sa poursuite en brandissant un couperet de boucher. Finalement, la statue de Kannon que Yūkei portait sur lui s'envola dans les airs et décocha une flèche sacrée (Hama no Ya) qui foudroya la démone. Yūkei fonda le temple Kanze-ji sur ces terres et enterra la sorcière dans le Kurozuka.

L'adaptation en Nō et la genèse de la tragédie d'« Iwate ». La dramatisation de la légende à partir du Moyen Âge s'est déroulée en plusieurs étapes. La première est la pièce de Nō *Kurozuka* (Adachihara), attribuée à Kanze Kojirō Nobumitsu (1450-1516), qui demeure une œuvre majeure du répertoire. Le protagoniste apparaît d'abord sous les traits d'une « fileuse » et finit par révéler sa véritable nature démoniaque lors de son échange avec le moine (Tōkōbō). La structure narrative — violation du tabou de la chambre interdite et exorcisme par Kannon — a posé les bases des pièces de démons du Nō. La deuxième étape se situe au milieu de l'époque d'Edo avec le drame Jōruri *Ōshū Adachigahara* (1762). C'est là que la sorcière reçut pour la première fois le nom d'« Iwate » et un passé tragique. Autrefois nourrice d'une famille noble de Kyoto, Iwate partit pour le Mutsu après avoir appris que seul le « foie d'un fœtus » pourrait guérir la maladie incurable de la fille de ses maîtres. Dans une grotte d'Adachigahara, elle attaqua une voyageuse enceinte et lui arracha le fœtus. Mais en découvrant une amulette sur le corps de sa victime, elle réalisa avec effroi qu'elle venait d'assassiner sa propre fille biologique, dont elle avait été séparée des années plus tôt. Rendue folle de désespoir, Iwate se transforma en sorcière massacrant les voyageurs. Cette structure a métamorphosé une simple histoire de monstre en une tragédie humaine mêlant « instinct maternel, karma et châtiment divin », marquant profondément le public d'Edo.

Le sommet des légendes de sorcières japonaises. Par la suite, l'œuvre a été maintes fois reprise dans le Kabuki, le Jōruri et l'Ukiyo-e. L'estampe « La maison solitaire sur la lande d'Adachi » (1889-1892) de Tsukioka Yoshitoshi est considérée comme le chef-d'œuvre pictural du genre. À l'époque moderne, la ville de Nihonmatsu (Fukushima) a fait de Kurozuka, du Kanze-ji et d'Adachigahara des atouts touristiques. En tant que figure de proue des yōkai de type sorcière (Onibaba), Kurozuka forme avec la Yamauba les deux piliers des légendes de ce genre au Japon. Elle surpasse toutes les autres par la profondeur de sa structure narrative, associant la « violation du tabou » à la « tragédie du karma ».