S'élevant au nord-ouest de la préfecture de Kyoto, à la frontière entre les provinces de Tango et de Tamba, le mont Oeyama est décrit depuis l'Antiquité comme le « repaire des démons de la capitale ». Culminant à environ 800 mètres d'altitude, ce massif montagneux se situe au nord-ouest de Heian-kyo — au-delà des barrières spirituelles protégeant la capitale, dans des contrées lointaines hors de portée du pouvoir impérial. C'est précisément cette géopolitique, qui séparait l'intérieur de l'extérieur de la capitale, qui a érigé cette montagne au rang de plus célèbre forteresse démoniaque du Japon.

Le mont Oeyama constitue l'un des piliers de la culture des yokai de la préfecture de Kyoto. Pour un aperçu complet de la capitale, veuillez consulter l'encyclopédie des yokai de Kyoto. Cet article vous emmène au cœur de cette montagne des démons qui se dresse aux frontières de la capitale, à la découverte des récits de chasse aux démons qui s'y sont superposés au fil des siècles.

Shuten-doji ── Le chef des démons qui terrorisa la capitale

Au milieu de l'époque Heian, de mystérieuses disparitions de jeunes gens et de jeunes filles nobles se succédèrent dans la capitale. Les divinations de l'onmyoji Abe no Seimei permirent d'identifier le coupable : Shuten-doji, le chef des démons niché au mont Oeyama. Sur ordre impérial de l'empereur Ichijo, Minamoto no Yorimitsu et ses Quatre Rois Célestes (Watanabe no Tsuna, Sakata no Kintoki, Usui Sadamitsu et Urabe no Suetake) se déguisèrent en ascètes des montagnes (yamabushi) et s'enfoncèrent dans les sentiers escarpés menant à la forteresse ennemie. En chemin, Yorimitsu et ses hommes rencontrèrent trois vieillards — que les récits d'Otogizoshi décrivent comme les incarnations des dieux de Sumiyoshi, Hachiman et Kumano. Ces aïeuls lui remirent un casque étoilé ainsi qu'un saké divin empoisonné, le « Jinben Kidoku-shu », censé priver les démons de leurs pouvoirs tout en décuplant la force des humains. Trompé par l'apparence de ces faux ascètes, Shuten-doji relâcha sa garde, les accueillit dans son repaire et organisa un grand banquet. Yorimitsu ne cessa de leur servir le saké empoisonné ; lorsque les démons s'effondrèrent d'ivresse, les guerriers dévoilèrent leur véritable identité. Immobilisé par des liens divins, Shuten-doji fut décapité. La légende raconte que sa tête coupée continua de voler dans les airs pour planter ses crocs dans le casque de Yorimitsu. Selon les récits d'Otogizoshi, le démon aurait prononcé cette ultime malédiction avant de périr : « Les démons n'ont que faire de la tromperie » — reprochant amèrement aux humains leur hypocrisie de s'être fait passer pour des ascètes. Cette accusation poignante, lancée par une créature trahie contre la déloyauté humaine, laisse un arrière-goût d'amertume au cœur même de cette épopée héroïque.

La plus ancienne trace de ce récit figure dans le rouleau illustré de la fin du XIVe siècle *Oeyama Ekotoba* (version Katori)^[1]. Fait intéressant, dans cette version, le repaire des démons n'est pas le mont Oeyama de Tango, mais plutôt un lieu appelé « Oeyama » à la frontière d'Omi et de Tamba. L'emplacement exact de la montagne maudite n'était donc pas figé à l'origine ; ce n'est que plus tard qu'elle fut assimilée au mont Oeyama de Tango. Son essence résidait avant tout dans son statut de « montagne à la frontière de la capitale ». Largement popularisé de l'époque Muromachi à l'époque d'Edo à travers les contes d'Otogizoshi *Shuten-doji*^[2], le démon finit par être classé parmi les « trois grands yokai maléfiques du Japon », aux côtés du Nue et de Tamamo-no-Mae.

Les origines de Shuten-doji font également l'objet de multiples légendes. On raconte qu'il serait né à Echigo (l'actuelle préfecture de Niigata), en tant que jeune homme d'une beauté si frappante qu'il suscitait la passion ardente de nombreuses femmes. En brûlant leurs lettres d'amour, il aurait été englouti par la fumée de leurs ressentiments et transformé en démon. Une autre tradition affirme qu'il aurait fui le mont Hiei, chassé par le moine Saicho, pour trouver refuge au mont Oeyama. Ces récits d'un beau jeune garçon métamorphosé en monstre illustrent à quel point la frontière entre l'homme et le démon était tenue.

Ibaraki-doji et la nuit du bras tranché

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  Ibaraki-dōji

  i-ba-ra-ki DOH-ji
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  Oni

  o-ni
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  Shuten-dōji

  shu-ten-dō-ji

Le plus célèbre subordonné de Shuten-doji était Ibaraki-doji. La légende raconte qu'une nuit, Watanabe no Tsuna, l'un des Quatre Rois Célestes, fut attaqué près du pont Ichijo Modoribashi (ou de la porte Rajomon, selon d'autres versions) par un démon déguisé en une femme d'une beauté ensorcelante. D'un coup de son célèbre sabre, il lui trancha le bras^[3]. Ce bras appartenait à Ibaraki-doji. Quelques jours plus tard, prenant l'apparence de la mère adoptive de Tsuna, le démon se présenta à sa demeure. Il parvint à récupérer son membre amputé, qui était pourtant strictement gardé dans un coffre chinois, avant de reprendre instantanément sa forme démoniaque, de crever le toit et de disparaître dans les airs. Ce conte du bras tranché, rapporté dans le Rouleau du Sabre du *Dit des Heike*, est encore interprété aujourd'hui dans les pièces de théâtre nô *Rashomon* et *Ibaraki*, et a été maintes fois illustré dans le kabuki et les estampes ukiyo-e. Ibaraki-doji serait né dans la province de Settsu à Ibaraki (l'actuelle ville d'Ibaraki, préfecture d'Osaka) ou encore à Echigo. Il est resté dans les mémoires comme le serviteur le plus loyal de Shuten-doji et le seul survivant de cette purge. Dans les répertoires ultérieurs de joruri et de kabuki, lorsqu'il revient récupérer son bras, il prend souvent les traits d'une femme séduisante ; cette transformation macabre et fascinante, transgressant les frontières entre l'homme et le démon, et entre l'homme et la femme, a toujours fasciné le public.

Les monstres du mont Oeyama n'étaient pas perçus comme des créatures isolées. L'imaginaire collectif s'est représenté un véritable « Royaume des Démons », grouillant d'une multitude d'individus menés par Ibaraki-doji, sous l'autorité suprême de Shuten-doji. Mais qui étaient véritablement ces *oni* ? Ils étaient, en réalité, l'ombre de ceux qui avaient été exclus de l'ordre imposé par la capitale. Les populations autochtones repoussées dans les montagnes, les insoumis défiant l'autorité de la cour impériale, les bandits et les peuples des bois. La peur et le mépris qu'ils inspiraient se sont matérialisés sous les traits de démons cornus et anthropophages. Certains récits rapportent même ces paroles pleines d'amertume de Shuten-doji : « Nous étions des humains à l'origine, mais chassés de la capitale, nous avons trouvé refuge ici. » Derrière les histoires de chasse aux démons, résonne toujours la voix sourde des vaincus.

Une montagne dépositaire de trois chasses aux démons

Le mont Oeyama recèle en réalité trois strates de chasses aux démons issues d'époques distinctes. C'est ce qui fait la singularité absolue de ce lieu.

La strate la plus ancienne remonte à l'ère mythologique liée au *Kojiki* et au *Nihon Shoki*. Selon des fragments du *Fudoki de la province de Tango*^[4], sous le règne de l'empereur Sujin, le prince Hikoimasu y aurait terrassé un « Tsuchigumo » (araignée de terre) nommé Kugamimi no Mikasa. Le terme « Tsuchigumo » était une ancienne appellation péjorative désignant les populations autochtones refusant de se soumettre à la cour ; là encore, c'est un groupe d'insoumis qui fut anéanti.

La strate suivante appartient au Moyen Âge, avec la légende du prince Maroko (considéré comme le frère cadet du prince Shotoku) qui aurait pacifié trois démons : Eiko, Karuashi et Tsuchiguma. Ce mythe est préservé sous la forme de récits fondateurs de sanctuaires et de temples. On raconte qu'un chien blanc serait apparu pour guider le prince jusqu'à leur repaire, et qu'un miroir divin aurait révélé leur véritable apparence. Les sept temples dédiés au Bouddha de la médecine (Yakushi Nyorai), que le prince aurait fait ériger pour prier pour la victoire — connus sous le nom des « Sept Bouddhas Yakushi de Tango » —, perpétuent aujourd'hui encore la mémoire de cette traque démoniaque dans toute la région.

La strate la plus récente, et de loin la plus célèbre, est l'expédition de Minamoto no Yorimitsu contre Shuten-doji. Que trois légendes de chasse aux démons se superposent sur une même montagne n'est en rien fortuit. Son emplacement, à la lisière de Tamba et de Tango, ni trop près ni trop loin de la capitale, en a fait une scène de choix pour projeter la figure de « l'Autre à abattre » à chaque nouvelle époque. L'araignée de terre mythologique, le trio démoniaque médiéval, puis le Shuten-doji de l'époque dynastique : à chaque changement d'ère, la capitale a su inventer de nouveaux « démons » sur ces pentes.

Une montagne pour relire l'histoire du point de vue des démons

Pendant longtemps, la chasse aux démons du mont Oeyama a été transmise comme une épopée héroïque du point de vue des vainqueurs. La bravoure de Yorimitsu et de ses Quatre Rois Célestes, la protection divine, la ruse du saké empoisonné : tout s'articule pour célébrer la suprématie du pouvoir impérial matant les menaces frontalières. Toutefois, à partir de l'époque moderne, une autre grille de lecture a émergé.

Ces démons n'étaient-ils vraiment que des monstres anthropophages ? Ne s'agissait-il pas plutôt d'artisans forgerons ou de mineurs contraints de se retirer dans les montagnes, de communautés indigènes rebelles à l'hégémonie de la capitale, voire d'étrangers venus du continent ? Ces individus insoumis n'auraient-ils pas été dépeints sous des traits démoniaques par la plume des vainqueurs ? Le fait que Shuten-doji soit présenté comme un exilé de la capitale originaire d'Echigo, et qu'il ait fondé un « Royaume des Démons » avec ses fidèles, semble accréditer cette hypothèse.

De nos jours, le quartier d'Oecho, dans la ville de Fukuchiyama, abrite le Musée d'échange des Oni du Japon, qui expose des masques et des objets liés aux démons provenant de tout le pays. Revendiquant son statut de « patrie des démons », le mont Oeyama est devenu le symbole d'une relecture de l'histoire du point de vue de ceux qui furent pourchassés — du point de vue des démons. Shuten-doji, décapité sous l'emprise d'un saké divin et empoisonné, incarne à la fois la figure absolue du monstre maléfique et le douloureux souvenir de ceux qui furent annihilés par la capitale. Depuis un millénaire, cette montagne aux portes de Kyoto abrite sur une même ligne de crête la gloire des triomphateurs et la complainte des déchus. En retournant le mythe de la chasse aux démons, on perçoit encore aujourd'hui, comme un murmure sourd, les voix de ces frontières avalées par le pouvoir central.